Изначально началом «временной оккупацией» считалось 27 марта 2014 года, когда Генеральная ассамблея ООН приняла резолюцию о территориальной целостности Украины. Теперь дату поменяли на 20 февраля 2014 года — тогда, по мнению украинских властей, «российские войска нарушили порядок пересечения украинской границы».
20 февраля Виктор Янукович еще оставался украинским президентом. Через два дня протестующие захватили здание администрации президента и резиденцию Януковича. Глава государства сделал публичное телевизионное обращение и уехал в Россию.
16 марта в Крыму и Севастополе прошел референдум о статусе региона. 96,77 процента избирателей проголосовали за вхождение Крыма в состав России, этот же сценарий выбрали 95,6 процента жителей Севастополя.
