полярные сияния

Полярные сияния (аврора) — это оптическое явление в верхних слоях атмосферы Земли, представляющее собой свечение разреженных газов на высотах от 90 до 400 км. Оно возникает в результате взаимодействия заряженных частиц солнечного ветра с магнитным полем планеты.

Термин «аврора» происходит от имени римской богини утренней зари Авроры. В северном полушарии явление называют Северным сиянием (Aurora Borealis), в южном — Южным (Aurora Australis). Визуально сияние может проявляться в виде дуг, лент, спиралей или занавесей зеленого, красного, фиолетового и синего цветов.

Механизм возникновения связан с тем, что солнечный ветер — поток плазмы от Солнца — сталкивается с магнитосферой Земли. Частицы движутся вдоль силовых линий магнитного поля к полюсам, где входят в атмосферу и возбуждают атомы кислорода и азота. При возвращении в невозбужденное состояние атомы испускают фотоны, создавая свечение.

Цвет сияния зависит от типа газа и высоты процесса. Зеленое свечение (наиболее частое) вызывается атомами кислорода на высоте около 100–200 км. Красное возникает на больших высотах (свыше 200 км) при взаимодействии с кислородом, а синее и фиолетовое — с азотом.

Наиболее благоприятные условия для наблюдения полярных сияний складываются в приполярных регионах — в зоне так называемого аврорального овала (широты 65–70°). Однако во время сильных магнитных бурь, вызванных вспышками на Солнце, сияние может быть видимо и в средних широтах, включая центральные регионы России.

Интенсивность и частота полярных сияний напрямую связаны с 11-летним циклом солнечной активности. В периоды максимума активности вероятность наблюдения авроры значительно возрастает. Прогнозирование явления осуществляется на основе данных космических обсерваторий, отслеживающих солнечный ветер и магнитное поле Земли.