редкоземельные металлы

Редкоземельные металлы (РЗМ) — это группа из 17 химических элементов, включающая 15 лантаноидов (от лантана до лютеция), а также скандий и иттрий. Несмотря на название, многие из этих элементов не так уж редки в земной коре: например, церия и неодима больше, чем свинца. Термин «редкоземельные» возник исторически, поскольку первые обнаруженные минералы, содержащие эти элементы, были редкими, а их оксиды в XVIII веке называли «землями».

Основная сложность заключается не в редкости, а в трудоемкости добычи и разделения: элементы обладают очень близкими химическими свойствами и часто залегают совместно. Это требует сложных и дорогостоящих технологий переработки руд.

РЗМ играют ключевую роль в современной промышленности. Неодим используется для создания мощнейших постоянных магнитов, необходимых в двигателях электромобилей, ветрогенераторах и жестких дисках. Лантан и церий применяются в катализаторах для нефтепереработки и автомобильных нейтрализаторах. Иттрий и европий — основа люминофоров для экранов и светодиодов. В оборонной сфере РЗМ критичны для радарных систем, лазеров и систем наведения, а в медицине — для контрастных веществ при МРТ.

Мировые разведанные запасы РЗМ оцениваются примерно в 110 миллионов тонн. Крупнейшие запасы сосредоточены в Китае (около 44 млн тонн), Вьетнаме (22 млн тонн), Бразилии и России (по разным оценкам, от 21 до 28,5 млн тонн). По данным на 2023 год, лидером по добыче является Китай, контролирующий около 70% мирового рынка (240 тысяч тонн в год). На втором месте — США (43 тысячи тонн), далее следуют Австралия, Таиланд и Мьянма. Россия в 2023 году добыла около 2,6 тысячи тонн, что составляет менее 1% от мирового объема.

Из-за критической важности для высокотехнологичных отраслей и «зеленой» энергетики РЗМ стали предметом геополитического соперничества. Китайское доминирование в добыче и переработке вызывает беспокойство у других стран, особенно США, которые стремятся диверсифицировать поставки и развивать собственные проекты по добыче редкоземельных металлов.