Прасковья Жемчугова

Прасковья Ивановна Жемчугова (1768–1803) — русская крепостная актриса, певица, а впоследствии супруга графа Николая Петровича Шереметева. Она вошла в историю как одна из самых ярких фигур крепостного театра России и как вдохновительница благотворительных проектов своего мужа.

Жемчугова родилась в семье крепостных кузнеца и получила сценический псевдоним от графа Шереметева, который заметил её редкий талант. С детства она обучалась музыке, пению и сценическому мастерству, а уже в юном возрасте стала ведущей актрисой шереметевского театра в усадьбе Кусково. Её голос — сопрано — и драматический дар покоряли зрителей, включая императрицу Екатерину II.

Граф Николай Шереметев, страстно влюбленный в актрису, долгие годы скрывал свои чувства от общества. Лишь после смерти отца он смог тайно обвенчаться с Прасковьей в 1801 году. Однако брак с крепостной вызвал осуждение в высшем свете, и Жемчугова так и не получила официального признания как графиня при жизни.

В память о рано ушедшей супруге (она скончалась от чахотки в 1803 году) граф Шереметев основал Странноприимный дом в Москве — первое в России учреждение для бесплатного лечения и приюта больных и бедных. Ныне это здание занимает НИИ скорой помощи имени Н.В. Склифосовского.

Прасковья Жемчугова осталась в русской культуре символом трагической любви, таланта и милосердия. Её история вдохновляет художников, писателей и режиссеров, а Странноприимный дом продолжает дело, начатое в её честь.