полярное сияние

Полярное сияние (также известное как северное сияние, или Aurora Borealis в Северном полушарии, и южное сияние, или Aurora Australis — в Южном) представляет собой оптическое явление в верхних слоях атмосферы Земли. Оно проявляется как свечение неба, обычно зеленого, красного, фиолетового или синего цвета, которое возникает на высотах от 90 до 400 километров.

Природа явления связана с взаимодействием заряженных частиц солнечного ветра (главным образом электронов и протонов) с магнитным полем Земли. Когда эти частицы проникают в магнитосферу и сталкиваются с атомами и молекулами газов в атмосфере (кислородом и азотом), происходит возбуждение последних с последующим излучением света. Цвет сияния зависит от типа газа и высоты взаимодействия: кислород на высоте около 100 км дает зеленое свечение, а на больших высотах — красное; азот излучает синий и фиолетовый свет.

Наиболее часто полярные сияния наблюдаются в приполярных регионах, в так называемых авроральных овалах — зонах вокруг магнитных полюсов Земли. Однако в периоды высокой солнечной активности, когда происходят мощные геомагнитные бури, сияния могут быть видны и в более низких широтах, включая среднюю полосу России. Интенсивность и частота явления напрямую связаны с 11-летним циклом солнечной активности: в пиковые годы число и сила сияний возрастают.

Полярные сияния изучаются в рамках физики космической плазмы и геофизики. Они не только представляют собой зрелищное природное явление, но и служат индикатором состояния космической погоды, влияющей на работу спутников, радиосвязь и энергосистемы. Для наблюдения сияния в городских условиях требуется отсутствие сильной световой засветки и ясное небо.