Europa Clipper

Europa Clipper — это автоматическая межпланетная станция, разработанная Национальным управлением по аэронавтике и исследованию космического пространства (NASA). Основная задача аппарата заключается в детальном изучении Европы, одного из крупнейших спутников Юпитера, под ледяной поверхностью которого, как предполагается, скрывается глобальный океан жидкой воды.

Миссия Europa Clipper была официально утверждена в 2015 году, а запуск состоялся 14 октября 2024 года с помощью ракеты-носителя Falcon Heavy компании SpaceX. Аппарат отправился в долгий путь к системе Юпитера, который займет около пяти с половиной лет, с запланированным прибытием на орбиту газового гиганта в апреле 2030 года.

Главная научная цель Europa Clipper — определить, существует ли на Европе среда, пригодная для поддержания жизни. Для этого станция оснащена девятью научными инструментами, включая радар для зондирования ледяной коры, спектрометры для анализа состава поверхности и атмосферы, а также магнитометр для изучения подповерхностного океана.

В отличие от предыдущих миссий, которые лишь пролетали мимо Европы, Europa Clipper выйдет на орбиту Юпитера и совершит около 45 близких пролетов мимо спутника. Это позволит аппарату провести картографирование почти всей поверхности Европы с высоким разрешением и собрать данные о толщине ледяного панциря и свойствах океана.

Проект Europa Clipper считается одной из самых амбициозных планетарных миссий NASA в XXI веке. Его результаты могут дать ответ на один из фундаментальных вопросов науки: существует ли жизнь за пределами Земли в пределах Солнечной системы.