Encephalartos woodii

Encephalartos woodii — редкое растение из семейства саговниковых, которое считается одним из самых одиноких живых организмов на планете. Этот вид был открыт в 1895 году в горном лесу Нгойе в Южной Африке, и с тех пор не было найдено ни одного другого экземпляра в дикой природе.

Внешне энцефаляртос напоминает пальму, однако относится к голосеменным растениям и размножается шишками. Как и многие саговники, он является двудомным растением: мужские и женские шишки формируются на разных особях. Обнаруженный экземпляр оказался мужским, то есть способен производить пыльцу, но не может образовывать семена без женского растения.

Все существующие сегодня растения Encephalartos woodii являются клонами, полученными путем черенкования от единственного найденного дерева. Они распространены по ботаническим садам мира, но генетически идентичны и также являются мужскими, что делает половое размножение невозможным.

В 2022 году британские ботаники предприняли попытку найти женский экземпляр с помощью дронов и искусственного интеллекта. Специально обученная нейросеть анализирует снимки лесных массивов в поисках саговников, надеясь обнаружить растение женского пола, которое позволило бы восстановить популяцию.

Поиски осложняются тем, что саговники — очень ценные растения: стоимость саженцев может достигать нескольких сотен долларов за сантиметр роста. Если женское растение будет найдено, Encephalartos woodii может утратить статус вида, вымершего в дикой природе, и получить шанс на естественное размножение.