Кассини

«Кассини» — это автоматическая межпланетная станция, созданная и запущенная в рамках совместной миссии NASA, Европейского космического агентства (ESA) и Итальянского космического агентства (ASI). Аппарат был предназначен для детального изучения Сатурна, его колец и многочисленных спутников. Старт миссии состоялся в 1997 году, а прибытие к цели произошло в 2004 году.

Название станция получила в честь итало-французского астронома Джованни Кассини, который в XVII веке открыл несколько спутников Сатурна и знаменитый разрыв в его кольцах. В состав миссии входил также спускаемый зонд «Гюйгенс», названный в честь первооткрывателя Титана — Кристиана Гюйгенса. Этот зонд в 2005 году совершил первую в истории посадку на поверхность Титана, самого крупного спутника Сатурна.

За более чем 13 лет работы в системе Сатурна «Кассини» совершил множество выдающихся открытий. Аппарат обнаружил гейзеры на Энцеладе, свидетельствующие о наличии подповерхностного океана, и выявил сложную углеводородную химию на Титане. Миссия также позволила получить беспрецедентно детальные снимки колец Сатурна и изучить его магнитное поле.

Миссия «Кассини» завершилась 15 сентября 2017 года, когда аппарат был намеренно направлен в атмосферу Сатурна и сгорел. Это решение было принято, чтобы избежать возможного загрязнения спутников Сатурна земными микроорганизмами. Данные, собранные станцией, продолжают анализироваться учеными по всему миру и считаются одними из самых ценных в истории планетологии.