Христофор Колумб

Христофор Колумб (1451–1506) — генуэзский мореплаватель, чьи экспедиции положили начало европейской колонизации Америки. Он первым из европейцев пересек Атлантический океан в субтропической зоне и открыл для Старого Света земли Нового Света.

Колумб родился в Генуе (Италия) в семье ткача. С юных лет он участвовал в морских торговых плаваниях, побывал в Португалии, Англии и, возможно, в Исландии. Изучая географические труды, он пришел к убеждению, что до Азии можно добраться, плывя на запад через океан.

После отказа португальского короля финансировать проект, Колумб обратился к испанским монархам — Фердинанду Арагонскому и Изабелле Кастильской. В 1492 году они подписали с ним договор (Капитуляцию Санта-Фе) и снарядили первую экспедицию.

Всего Колумб совершил четыре плавания к берегам Америки (1492–1493, 1493–1496, 1498–1500, 1502–1504). В ходе них он открыл Багамские острова, Кубу, Гаити, побережье Центральной и Южной Америки. Сам мореплаватель до конца жизни считал, что достиг восточных берегов Азии.

Открытия Колумба имели огромное историческое значение: они положили начало трансатлантическим контактам, колонизации Америки и глобальному обмену товарами, растениями, животными и культурами (Колумбов обмен). В то же время европейская экспансия привела к разрушению цивилизаций коренных народов.

Последние годы жизни Колумба прошли в бедности и болезнях. Он умер в 1506 году в Вальядолиде (Испания), так и не узнав истинных масштабов своих открытий. Его имя носят десятки городов, река в Северной Америке и государство Колумбия.