Международная команда ученых обнаружила необычное поведение морских гребневиков вида Mnemiopsis leidyi, которые могут сливаться и функционировать как одно целое существо. Исследование проводилось в лабораторных условиях и показало, что такие организмы способны объединять свои пищеварительные и нервные системы для совместного существования.

Исследование началось с наблюдения за популяцией гребневиков, содержащихся в специальном резервуаре с морской водой. Ученые заметили особь, у которой одновременно функционировали два задних конца и две сенсорные системы. Это навело на мысль, что существо могло образоваться в результате слияния двух отдельных организмов.

Читайте также
Ученые нашли живых микробов, запечатанных в камне возрастом 2 млрд лет

Для проверки гипотезы ученые провели эксперимент. Они намеренно повредили части тела у нескольких гребневиков и поместили их в непосредственной близости друг от друга. Результаты показали, что в 9 из 10 случаев особи сливались и образовывали единое целое. После слияния новый организм продолжал существовать не менее трех недель.

Уточняется, что процесс слияния происходил всего за одну ночь. Уже спустя два часа до 95% мышечных сокращений синхронизировались между объединенными частями. К тому же ученые выяснили, что пищеварительные системы животных также соединяются, позволяя им разделять пищу. Когда одна из особей поглощала флуоресцентные метки, частицы проходили через общий пищеварительный тракт, а отходы выводились через оба ануса.

Основной вопрос, который остается открытым — как слияние двух особей способствует выживанию гребневиков в дикой природе. Ученые также отметили, что у этих животных отсутствует аллораспознавание — способность различать собственные и чужие клетки, что может помочь понять механизмы работы организма и открыть новые пути в трансплантологии.