Учёные выяснили, чем питались одни из самых маленьких динозавров

Найденный в Аргентине почти целый скелет динозавра, чья масса при жизни не превышала 700 граммов, предоставил учёным новые данные об эволюции альваресзавров — одних из наиболее миниатюрных динозавров в истории планеты. Результаты исследования, проведённого американскими и аргентинскими учёными, опубликовано в журнале Nature.

Окаменелость вида Alnashetri cerropoliciensis, возраст которой оценивается в 95 млн лет, была обнаружена в 2014 году в северной части Патагонии. Первые фрагментарные останки этого вида, найденные двумя годами ранее, не позволяли сделать точных выводов о его особенностях.

Анализ показал, что найденный динозавр умер взрослым — ему было не менее четырёх лет. Он обладал длинными и стройными задними конечностями, а также неожиданно развитыми передними лапами с тремя полноценными пальцами.

Ранее палеонтологи считали, что все альваресзавры обладали короткими передними конечностями с редуцированными пальцами и мелкими зубами, что связывалось с их предполагаемым рационом, состоящим исключительно из муравьёв и термитов. «Но Alnashetri не вписывается в этот шаблон — он относится к более мелким альваресзаврам, но ни его зубы, ни передние конечности не редуцированы, потому что он представляет собой гораздо более раннюю ветвь на эволюционном древе альваресзавров», — отметил Питер Маковицки из Университета Миннесоты.

Анатомия Alnashetri cerropoliciensis больше характерна для типичных тероподов, а не для узкоспециализированных насекомоядных. Это означает, что, несмотря на крошечные размеры, он, вероятно, имел более разнообразный рацион, включавший различных беспозвоночных. Учёные теперь считают, что эти динозавры успешно занимали экологическую нишу очень мелких хищников, но почему они были такими маленькими, пока неясно.