Ученые обнаружили в Южной Африке наскальный рисунок вымершего животного, обитавшего более 260 млн лет назад. Это открытие может свидетельствовать о том, что древние люди изучали и интерпретировали окаменелости задолго до появления современной палеонтологии.

Профессор Жюльен Бенуа из Университета Витватерсранда сообщил, что рисунок на скале, созданный представителями одного из коренных народов региона, напоминает дицинодонта — предка современных млекопитающих. Останки этих четвероногих и беззубых животных  с бивнями часто встречаются в бассейне Кару на юге Африки.

Читайте также
Археологи нашли в Татарстане захоронения, которые древнее египетских пирамид

Исследователь отметил, что изгиб позвоночника на изображении напоминает характерную для ископаемых дицинодонтов «позу смерти». Также на рисунке присутствуют загнутые вниз бивни, которые типичны для этих вымерших животных, но не для современных видов. Точечный узор на поверхности рисунка схож с текстурой мумифицированной кожи, которая иногда сохраняется на окаменелостях.

Если гипотеза подтвердится, это может быть первым свидетельством того, что древние люди не только находили окаменелости, но и включали их в свое искусство и мифологию. По словам Бенуа, рисунок был создан задолго до официального открытия первого дицинодонта в 1845 году.

Однако научное сообщество пока не пришло к единому мнению. Некоторые эксперты предлагают другие интерпретации рисунка, среди которых изображение тюленя, поедающего рыбу, или сухопутного животного со змеей. Бенуа отвергает эти версии, ссылаясь на особенности рисунка, не соответствующие таким объяснениям.