Палеонтологи выявили новый вид крупной морской рептилии в Марокко. Останки мозазавра, получившего название Pluridens imelaki, нашли в фосфатных отложениях позднего мелового периода. Длина животного могла превышать 9 метров. Результаты исследования опубликованы в журнале Diversity.

Хищник жил в океане около 66–67 млн лет назад, в конце маастрихтского яруса. Новый вид относят к подсемейству Halisaurinae. Ранее представители этой группы считались сравнительно небольшими: их длина обычно достигала 4–5 метров. Близкий вид Pluridens serpentis вырастал примерно до 7,5 метра. Размеры обнаруженного животного показывают, что представители подсемейства могли достигать значительно больших размеров.

Находку изучили Николас Лонгрич из Университета Бата и Нур-Эддин Джалил из Национального музея естественной истории в Париже. По их данным, в позднем меловом периоде мозазавры активно развивались. Учёные отмечают, что фосфатные отложения позднего маастрихта в Марокко содержат одно из самых разнообразных сообществ мозазаврид. За последние годы специалисты описали здесь более 16 новых видов.

Крупный череп длиной около 1,25 метра и часть нижней челюсти обнаружили в провинции Хурибга. Эти отложения сформировались в мелководном морском заливе вдоль восточной окраины Атлантического океана. Сравнение с другими находками показало, что строение челюстей, зубов и размер глаз у этого хищника отличались от ближайших родственников. Это указывает на отдельную экологическую нишу.

Исследователи считают, что подсемейство Halisaurinae оказалось более разнообразным, чем предполагали ранее. По их мнению, эти морские рептилии не исчезли под давлением других мозазавров, а продолжали эволюцию в позднем меловом периоде и занимали важное место в морских экосистемах низких широт.