К вечеру 24 декабря улицы Франции опустели. Последний сумасшедший день подготовки к Рождеству и к праздничному ужину (La Reveillon) подходил к концу, и я без труда доехала к светящемуся огнями дому, где мне предстояло встретить католическое Рождество.
Вся большая французская семья была в сборе. Дети, старики и взрослые пребывали в состоянии радостного возбуждения, а на кухне распаковывались коробки с устрицами, готовились соусы и жарился кастрированный петух (Chapon). Безразмерные носки для подарков висели над камином, а красиво упакованный Бюш де Ноэль – шоколадный рулет в виде древесного полена застыл в холодильнике в ожидании своей очереди десерта.
Как-то незаметно аперитив с вином и foie gras, щедро намазанной на хрустящий французский багет, трансформировался в обильный ужин. Есть устриц, которые всего пару дней назад радовались бретонским отливам и приливам, а сейчас прощаются с раковиной, чтобы отправиться на вилке в рот, мне не позволило мое гуманное отношение ко всему живому, поэтому пришлось сосредоточиться на том, что уже термически обработано.
Между тем, приближалось время появления французского Деда Мороза (Pere Noёl). По сценарию Pere Noёl появляется, когда все спят. Но, так как желания проспать «чудо» обычно никто не изъявляет, то приходится выключать свет и прятаться по тёмным углам. Свет выключили, старики сели на диваны, дети спрятались за диваны, и наступила полная тишина. Ни вздохнуть, ни чихнуть.
Пока старики на диванах и дети за диванами ждали чуда, переодевшийся где-то в гараже, в наряд Пера Ноэля старший член семьи принес мешки с подарками в дом. И поскольку, накануне Рождества каждый готовит подарки для каждого, то мешки получаются довольно увесистыми. Как только в кромешной темноте и тишине дед стал вытряхивать свои мешки, старый пёс спаниель почему-то тоже поверил в чудо и, решив, что это вор, кинулся разбираться.
Пер Ноэль едва успел подхватить пустую тару и удалиться. Вспыхнул свет. Из всех углов и диванов выскочили дети, старики и взрослые. Блестящими разорванными брызгами полетела в разные стороны оберточная бумага, ленточки и коробки. Веселый шум и смех заполнили все углы этого дружного дома.
А мне почему-то стало грустно. Вспомнилось наше Рождество, которое тихо приходит в Россию, уже уставшую от новогодних застолий и отдыха. Этот праздник, то запрещённый, то разрешённый, незаметно отодвинулся на второй план в сознании основной массы россиян. Даты ли являются причиной, или сама история? Трудно сказать…
На обложке фото автора публикации.