На одном из главных каналов Амстердама стоит хаусбот, в котором нет ни одного жителя-человека. De Poezenboot — единственный в мире плавучий кошачий приют. Он пережил смерть основательницы, спор с городскими чиновниками и собственную ветхость. А началось всё с одной кошки под деревом.
Среди прогулочных катеров и узких купеческих фасадов канала Сингел пришвартован хаусбот, на который туристы смотрят дольше, чем на соседние. Его постоянные жильцы — кошки: подобранные на улице, брошенные хозяевами или просто оставшиеся без крыши над головой. De Poezenboot, «Кошачья лодка», называет себя единственным в мире приютом для животных, который в буквальном смысле держится на плаву.
Дама из Амстердама
Большого замысла у этой истории не было. В 1966 году амстердамка Генриетта ван Велде заметила под деревом напротив своего дома на Херенграхте кошку с котятами и забрала всю семью к себе. Потом пришла еще одна бездомная кошка, за ней следующая. Слухи по соседству расходятся быстро: вскоре к Генриетте понесли животных, о которых больше некому было заботиться. Прозвище «кошачья дама» прилипло к ней почти сразу.
Кошки заняли дом, потом террасу, потом крышу. Когда закончилась и крыша, выход обнаружился буквально за окном. Амстердам уже тогда был городом хаусботов, и Генриетта рассудила просто: если на воде могут жить люди, почему не могут кошки?
В 1968 году она купила старую голландскую парусную баржу — tjalk — и поставила ее на Сингеле. Нутро судна перестроили: разделили на отсеки, поставили клетки, обустроили места для животных. Так появился первый плавучий кошачий приют, а вместе с ним и первые волонтеры.
Через три года стало тесно и здесь. И тогда рядом встала вторая лодка — отчасти склад для корма и хозяйственных мелочей, отчасти дом престарелых для пожилых кошек. На Сингел к тому времени приходили уже не только те, кто хотел отдать или забрать животное, но и просто любопытные: кошачий дом на воде превращался в городскую достопримечательность, хотя никто его таковой не задумывал.
Старая баржа продержалась около десяти лет. Затем её сменил ark — плавучий дом, специально оборудованный на верфи под нужды кошек. С этого момента затея одной женщины перестала быть частной причудой и стала настоящим приютом.
Спустя 21 год приют наконец-то был официально зарегистрирован. К тому времени слава о нём давно вышла за пределы Амстердама. Вскоре Генриетта ван Велде умерла в возрасте 90 лет. Своему делу она оставалась верна до последних дней, а руководство перешло к помощнице, которая пришла волонтером в «Кошачью лодку» ещё подростком.
Не привязаны к воде
Однако сентиментальной эта история была не всегда. Вскоре после смерти основательницы приют лишился половины своего пространства. Городские власти потребовали убрать вторую лодку — ту самую, что стояла на Сингеле с 1971 года.
Полтора года команда приюта добивалась разрешения ее оставить и так его и не получила. Логика чиновников: кошки, в отличие от некоторых видов деятельности, не являются «привязанными к воде», а значит, держать для них на канале вторую лодку незачем. Формально с этим не поспоришь — кошки и правда предпочли бы сушу. В итоге лодку убрали, и с тех пор приют живет на одном хаусботе.
Без шерсти на диване
Путешественники со всего мира приходят сюда с фотоаппаратами, но им напоминают, что De Poezenboot — не котокафе и не аттракцион. Это работающий профессиональный приют. Каждый год сюда попадают 200–250 кошек: бездомные, найденыши, питомцы, от которых отказались или которых просто бросили. Их лечат, вакцинируют, чипируют, кастрируют и стерилизуют, а затем ищут им новых хозяев. За всю историю проекта через лодку прошли уже тысячи кошек.
Некоторые задерживаются на борту надолго или даже навсегда. Для них придумали «финансовое усыновление»: можно оплачивать содержание конкретной кошки, не забирая ее домой, — опека без шерсти на диване.
Государственных субсидий приют не получает, а живет на помощь частных благотворителей. Поэтому вход бесплатный, но гостей просят по возможности оставить пожертвование.
К началу 2020-х конструкция, служившая приюту десятилетиями, состарилась настолько, что очередной ремонт уже ничего не решал: нужен был новый плавучий дом. Объявили сбор средств, и история, начавшаяся с доброты одной амстердамки, снова оказалась в руках людей, готовых помогать незнакомым животным.
Новый De Poezenboot встал на Сингеле ровно три года назад. Амстердамские кошки получили современный и комфортный хаусбот. Внутри — помещения для животных, места для ухода за ними и защищенные уголки, где можно лежать в нескольких сантиметрах от воды, ничем не рискуя.
Пришлось учитывать очевидное: подавляющее большинство кошек не мечтает о морской карьере. Все открытые пространства затянуты сетками и закрыты ограждениями, чтобы никто из обитателей не оказался в канале. В приюте над этим шутят: кошки воду ненавидят, но здешние научились её любить, правда, пока лапы остаются сухими.
Гостей пускают несколько дней в неделю, но правила здесь приютские: кошек не беспокоят и без нужды не берут на руки.
Удивительнее всего в этой истории — отсутствие всякого большого плана. Никто не собирался изобретать новый формат приюта или дарить Амстердаму еще одну достопримечательность. Просто 60 лет назад женщина подобрала кошку с котятами. Иногда этого достаточно, чтобы у дома на воде появилась новая миссия.
