Элеонора Валентиновна Сикорская сегодня была в приподнятом настроении, как опытная актриса перед своим бенефисом. Еще бы. Темой вечернего заседания была личность и творчество Джорджа Байрона. А это точно был её конек. Она и в университете диплом защищала по этой теме, и вообще, любила творчества этого поэта.

Она тщательно готовилась к вечерней встрече книжного клуба: духи, прическа, изысканные украшения.

Вышла сегодня заранее. Ноги сами несли её в это место встреч, приключений и дружеских посиделок....

Она решительно, как всегда, вошла в помещение и любезно поздоровалась с Машей.

- Добрый вечер, Машенька. У Вас сегодня изумительная прическа.

Девушка, не привыкшая к таким щедротам со стороны своенравной дамы, застыла, держа в руках чашку.

- Добрый вечер, Элеонора Валентиновна. - Произнесла она осторожно.

- Вы сегодня прекрасно выглядите. - Она решила вернуть полученную любезность.

- Карамельный латте?

- Да, пожалуй. - Ответила Сикорская, сосредоточившись на сегодняшнем выступлении.

Она прошла за свой столик, достала блокнот и погрузилась в работу.

Через некоторое время пришла принаряженная Женя. От Машиных глаз не скрылась ее укладка, макияж и новая сумочка. Она обвела взглядом магазин, как будто надеялась увидеть кого-то.

- Добрый вечер, Машунь. - Сказала она дружелюбно и сразу отправилась к своему месту.

Пришел Борис Твердохлебов. Кивнул ей и сразу же постарался занять свое любимое место в уголке.

Следом за ним тенью проник в помещение Павел Иванов, вечный его сопровождающий. Он сел в кресло, стоящее поодаль, стараясь быть как можно незаметнее...

Вместе пришли Константин Леонов и Виктор Орфушев, заядлые оппоненты и литературные приятели. Весь их вид говорил о том, что они предвкушают горячую и эмоциональную дискуссию...

Подошли еще несколько молодых человека, и две женщины около тридцати лет. Но их Маша видела впервые.

Уже через полчаса клуб был полон. Встреча началась как обычно: перекличка, знакомство с новыми людьми, легкие препирательства и смешки...

Элеонора Валентиновна перешла на учительский тон, говоря хорошо поставленный голосом.

- Лорд Джордж Байрон, английский поэт восемнадцатого века, является основоположником романтизма. В свое время явление Байрона произвело настоящий фурор в английской литературе. Например, Уильям Скотт, бывший замечательным поэтом, немедленно прекратил писать стихи и стал историческим писателем. Мэтр европейской литературы Гёте, чуть ли не склонил перед Байроном голову и даже пытался подражать ему.

Она обвела взглядом присутствующих, которые пока еще плохо прочувствовали Байроновский дух...

Продолжила:

- Байрон царил в литературной Европе так, как совсем недавно царил в Европе Наполеон. Особенное влияние оказал Байрон на русскую литературу. Вслед за Чайлд Гарольдом появился Онегин, затем Печорин.

Женя рассеянно слушала свою наставницу, все время погладывая в окно, как будто чего-то ждала....

Павел, видимо, решивший развиться в этом направлении, тщательно все записывал в свой блокнот...

Остальные слушали внимательно, с неподдельным интересом. Она продолжала.

- Поэзия Байрона полна иронии и самоиронии, скептицизма и дерзости. А жизнь его – непрерывный вызов английскому высшему обществу, да и всему свету. Скандальные любовные истории, площадные боксерские поединки хромого поэта, заплывы через пролив с риском для жизни… 

Борис Твердохлебов не сводил с нее глаз, жадно ловя каждое слово из своего угла. Константин Леонов ждал удобного случая, чтобы вставить пару своих слов и затеять дискуссию, но пока удачного момента не подвернулось...

Она раскраснелась, глаза горели, руки рвались в бой. Начала декламировать с воодушевлением:

Пал капитан - она ведет дружину,

Свои бегут - она кричит «Вперед!»

И натиск новый смел врагов лавину!

Кто облегчит сраженному кончину,

Кто мужеством одушевит мужчину?

Все, все она...

Элеонора пояснила:

- Эти строки он посвятил девушке, потерявшей своего возлюбленного и вставшего вместо него на защиту.

Женя одними губами повторяла за ней каждое слово, вглядываясь в одухотворенное лицо женщины. Сикорская продолжила декламацию, но уже с глубокой тоской.

И вот один на свете я.

Среди безбрежных вод...

О ком жалеть, когда меня

Никто не вспомнит...

Быть может, пес поднимет вой,

А там, другим вскормлен,

Когда опять вернусь домой,

Меня укусит он...

Вздохнула. Продолжила печально своё повествование:

- По сути, Джордж Байрон был борцом за справедливость. Его мятежный дух не знал покоя. Он и умер героически, пытаясь научить греков драться за их свободу, потратив на это не только остатки своего состояния, но и остаток жизни. Теперь же он известен как славное имя, влиятельный литературный вождь, но читают его, к сожалению, весьма редко…

Аудитория взорвалась аплодисментами. Все были впечатлены глубиной ее знаний и понимания темы, которые не оставляли ни одного шанса для скептицизма....

Публика быстро разбилась на небольшие группки, которые с жаром принялись обсуждать личность и творчество английского поэта.

Константин обратился к Виктору:

- Я не знал, что Чайлд Гарольд был прототипом Печорина... Это совершенно новая информация для меня.

Виктор ответил тоном знатока:

- А что вы, думали, маэстро. Русские писатели и поэты больше ста лет творили под впечатлением от Шелли и Байрона. А вспомните поэмы Жуковского...

Молодые люди, видимо, студенты филологического факультета, с жаром обсуждали особенности перевода отдельных стихов автора и стихотворный строй, используемый для этого.

Безымянные дамы не стали углубляться и прошлись обсуждением по личной жизни эпатажного поэта и его великолепных внешних данных...

Элеонора Валентиновна наслаждалась. Именно для таких встреч она организовала свой клуб. Сегодня был день её маленькой интеллектуально-культурной победы над серым обывательским болотом их небольшого городка...

Молчали только завсегдатаи клуба, погруженные в свои мысли. Женя молчала, так как запас слов не позволил бы принять участие ни в одном обсуждении. Павел рассеянно водил ручкой в блокноте, изображая занятость. Борис Твердохлебов про себя прикидывал: подойти ли ему к Элеоноре с каким- нибудь вопросом, или не стоит...

Время шло, и Сикорская решила, что на сегодня хватит... Она постучала ложечкой по пустой кофейной чашке и произнесла:

- Пожалуй: это на сегодня все! Желаю вам прекрасных выходных и содержательной рабочей недели!

Люди собрались было уходить, как в дверь вошли улыбающиеся и счастливые Йосик и Александра. Они держали в руках шампанское и конфеты.

Женя настороженно вытянулась в своем кресле. Борис Твердохлебов помрачнел.

Они подошли к участникам клуба, поздоровались. Александра присела на свободное место. А Иосиф встал, прокашлялся и громко произнес:

- Пгошу пгощение за опаздание. Мы задержим вас совсем не надолго.

Александра добавила со своего места:

- У нас есть два важных объявления.

Иосиф кивнул в знак согласия, принял торжественную позу и произнес:

- Первым делом мы хотели бы сообщить, что Саша приняла мое предложение. И согласилась стать моей женой.

Александра встала, подошла к нему и поцеловала в щеку. Присутствующие захлопали.

Женино лицо окаменело. Она сжала зубы и пристально, неотрывно смотрела на Сикорскую. В её взгляде явственно светился упрек.

- Сикорская растерялась. Неужели она была так не права....

Теперь объявление сделала Александра:

- Новость номер два: мы открываем новую художественную галерею...

Присутствующие снова зааплодировали.

Твердохлебов понурился, как-то сразу постарел и поскучнел. Взгляд его уперся в носки своих модных кожаных туфель...

Жених и невеста раздали присутствующим стаканчики для шампанского и сладости. Йосиф принялся раскупоривать игристый напиток. Веселый шум, возня и хлопки от пробок шампанского заполнили помещение. Разлили его по стаканчикам. Либерман произнес тост:

- За самую прекрасную девушку на свете... И снова улыбнулся окружающим.

Дамы начали засыпать ребят вопросами по поводу предстоящего бракосочетания: Когда? Где? Какое платье? Сколько гостей? и так далее. На эти вопросы Саша и Йосиф ответить пока не могли. Им пришлось сделать еще одно объявление. Йосиф громко произнес:

- К сожалению, мы пока не можем посвятить вас в подробности нашей предстоящей свадьбы. Я сейчас должен уехать к своим родителям, чтобы согласовать предстоящее мероприятие. Нужно еще рассказать им про эту прекрасную девушку, которая согласилась стать моей женой. А также нам нужно еще немного денег для открытия галереи. Чтобы это стало серьезным культурным событием городского уровня.

Александра добавила:

- Да. Ведь мы хотим, чтобы уровень экспонатов нашей галереи был высоким. Не хуже, чем был прежде.

- А когда Йосиф вернется, то мы вместе определим место и дату нашей свадьбы. И, конечно, пригласим всех вас...

Присутствующие принужденно пили теплое шампанское из стаканчиков. Старались поддержать дружескую атмосферу. Но настроение у многих было испорчено. Это было невозможно скрыть...

Только Павел Иванов, прежде безучастный к любой теме разговора, оживился, как охотничий сеттер у лисьей норы. Он быстро писал что-то в свой блокнот, по очереди поглядывая то на присутствующих, то на молодую пару.

Иллюстрация для нового романа в жанре авантюрной прозы «Книжный клуб». Художник Елизавета Тягунова
Иллюстрация для нового романа в жанре авантюрной прозы «Книжный клуб». Художник Елизавета Тягунова