Если во влажном воздухе есть частички соли, вода может собираться вокруг них в капли. Капля за каплей — и вот уже целое облако, отражающее солнечный свет. При достаточной плотности облаков температура нижних слоев атмосферы Земли понизится. Соли, между тем, довольно много в морской воде. Значит, если распылить в атмосфере несколько миллиардов тонн морской воды, то получившихся облаков хватит, чтобы немного охладить Землю. Стоить это будет всего лишь несколько миллиардов долларов — копейки в пересчете на глобальный масштаб. Такова, вкратце, идея изобретателя Рона Эйсера (Ron Acer), описанная им в заявке на американский патент.

Независимо друг от друга Кен Кальдейра (Ken Caldeira) из Стэнфордского университета и Джон Лэнтем (John Lantham) из Национального центра атмосферных исследований США смоделировали процесс «посева облаков» на компьютерных симуляторах и получили сходные результаты. Средняя глобальная температура действительно может снизиться за десятилетие примерно на 1 градус. Лэнтем считает, что эффекта хватит для восстановления арктической полярной шапки. Кальдейра, впрочем, предупреждает, что основной проблемы это не решит — парниковые газы все равно будут накапливаться, и без сокращения их выбросов в атмосферу никак не обойтись.

Проект «Соленые облака» сильно выделяется простотой среди других геоинженерных планов. Чего стоит одна идея гигантских орбитальных зеркал, предназначенных для той же цели — отражения излишнего солнечного тепла. Де-факто человечество достигло такого технологического уровня, когда единичный проект (а не только совместные действия вроде Киотского протокола) может заметно повлиять на всю планету. Хочется верить, что уровень ответственности не отстает. Предположим, проект будет реализован. Зимы точно станут холоднее, но что случится еще? Соленые дожди? Серое небо круглый год? Ответственность за планету перестает быть пустой риторикой.