Совладелец нефтетрейдера Gunvor бизнесмен Геннадий Тимченко подал в лондонский суд иск к журналу The Economist. Он обвиняет издание в клевете — журнал написал о том, что Тимченко связан с Путиным, а расцвет бизнеса Gunvor совпал с разгромом ЮКОСа. Иск грозит обернуться против самого истца — его могут принудить раскрыть свои бизнес-активы.

Нефтетрейдер Gunvor зарегистрирован в Швейцарии, главный офис компании находится в Женеве. При этом управляющая им компания Gunvor International Limited имеет регистрацию офшорных Британских Виргинских островов. Через Gunvor осуществляется экспорт около четверти всей российской нефти. По данным журнала «Русский Newsweek», с 1992 по 2007 год оборот компании вырос с 100 миллионов до 25-30 миллиардов долларов. Состав собственников компании не разглашается. Ее гендиректором значится Торбьерн Торнквист.

Поводом к иску послужила статья в The Economist от 29 ноября 2008 года Grease my palm: bribery and corruption have become endemic («Позолоти ручку: взяточничество в России стало повсеместным»). В статье утверждается, что подъем Gunvor совпал с падением ЮКОСа, а работал Тимченко по схеме, на самом деле придуманной Владимиром Путиным. Год назад Тимченко уже пытался разубедить западные СМИ в своей близости к Путину, вместе с которым, по утверждению прессы, он служил в Первом Главном управлении КГБ. Тогда он написал письмо в газету The Financial Times («Я, Путин и Gunvor: как на самом деле торгуют нефтью в России»). В статье в The Economist говорилось, что бизнес Тимченко был построен благодаря покровительству Путина. Свое собственное письмо предприниматель строит на отрицании всех трех тезисов английских журналистов: у него никогда не было совместного бизнеса с Путиным, его близость к премьер-министру преувеличена, а деловой успех Gunvor в любом случае никогда от нее не зависел. При этом тема, поднятая The Economist и The Financial Times, не была новой. Еще в декабре 2007 года немецкий еженедельник Die Zeit, а вслед за ним британская The Guardian опубликовали интервью с российским политологом Станиславом Белковским, в котором тот утверждал, что «Путину принадлежат как минимум 75% акций компании Gunvor». На эту статью ответил письмом в редакцию The Guardian гендиректор Gunvor Торнквист — его аргументы были аналогичны тем, что позже приведет Тимченко. О том, что питерский предприниматель представляет имущественные интересы Путина, писали и в самой России — в том числе обозреватель «Эха Москвы» Юлия Латынина в статье «Бардак ценой свободы». Иск Тимченко к The Economist является первой попыткой руководства Gunvor доказать свою правоту в суде. Как считают «Ведомости», она может обернуться против самого истца, который стремится сохранить в тайне структуру собственности компании. Если адвокатам издания удастся доказать, что это необходимо для объективного разбирательства дела, суд может обязать Тимченко раскрыть все активы, где он является бенефициаром. А это причинит Guvnor значительный ущерб. Таким образом, компания проигрывает даже в том случае, если обвинения в коррупции не будут доказаны. Исков со стороны Gunvor к российским журналистам пока не поступало.