Конференция ООН по борьбе с расизмом открылась скандалом. Международный форум, который проходит в Женеве, бойкотируют сразу несколько стран: США, Канада, Италия, Нидерланды, Австралия, Новая Зеландия, Израиль. Германия отказалась от участия буквально в последние минуты. Поводом для бойкота стали опасения, что мероприятие примет антисемитский характер, как это произошло восемь лет назад в южноафриканском Дурбане. Все опасения подтвердились в первый же день конференции. Известный своими антисемитскими взглядами президент Ирана Махмуд Ахмадинежад — единственный глава государства среди участников конференции — назвал Израиль «расистским государством, созданным под предлогом страданий евреев». После этих слов пленарный зал покинули представители многих европейских стран, а оставшиеся делегаты освистали иранского лидера. Пока это самый крупный дипломатический скандал в нынешнем веке.

Конференция проводится в Женеве с 20 по 24 апреля. Официальное название форума — «Конференция по обзору Дурбанского процесса», а официальная цель — возобновление действий, инициатив и практических решений, принятых Дурбанской декларацией и программой действий. Предыдущая конференция, которая состоялась в 2001 году в Дурбане (ЮАР), практически превратилась в антиизраильскую манифестацию исламских стран. Срежиссированные акции протеста, которые сопровождались раздачей антисемитской литературы, в том числе исторической фальшивки «Протоколы сионских мудрецов», и требования арабских стран осудить Израиль за «расистские действия» вынудили делегации Израиля и США покинуть мероприятие до его окончания. Общий дух конференции нашел отражение и в финальной декларации, которая односторонне интерпретировала конфликт между Израилем и Палестиной как иностранную оккупацию Палестины. Объясняя позицию США, государственный секретарь Колин Пауэлл сказал тогда, что «нельзя бороться с расизмом на конференциях, участники которых говорят на языке ненависти». Барак Обама обосновал отказ Америки от участия в конференции 2009 года практически в тех же выражениях.

Причины бойкота конференции 2009 года

Декларация, подготовленная под патронажем России и принятая странами-участницами  в преддверии конференции 2009 года, не содержит упоминаний Израиля, Палестины, сионизма или ближневосточного конфликта. Это никак не уменьшает опасений западных стран и Израиля: конференция в Женеве официально продолжает линию, принятую в Дурбане. Заместитель министра иностранных дел России Александр Яковенко отметил в интервью «Российской газете», что разногласия между странами «были настолько велики, что, откровенно говоря, мало кто верил, что у конференции есть какие-то шансы на успех». Яковенко осудил позицию США и Израиля (их критика Дурбана «не соответствует действительности») и покритиковал страны, которые называют себя демократическими, а сами притесняют этнические и языковые меньшинства.

После того как иранского лидера принял президент Швейцарии Ханс-Рудольф Мерц, Израиль отозвал из страны своего посла. Генсек ООН Пан Ги Мун заявил о своем разочаровании в связи с бойкотом. 

Великобритания и Франция, которые, несмотря на международные и внутренние протесты, согласились на участие в Женевской конференции, обещали покинуть ее, если Ахмадинежад позволит себе выпады против Израиля. Иранский президент много раз заявлял, что Холокост — «миф», а в выступлении по иранскому телевидению накануне саммита назвал Израиль «рассадником расизма». В том же духе он выступил и на конференции. В результате ему пришлось заканчивать свое выступление перед полупустым залом под возгласы протеста — конференцию покинули не только представители Великобритании и Франции, но и многих других стран.