«Гершель» с «Планком» раскроют тайны реликтового излучения
Человеческий глаз воспринимает только часть спектра — электромагнитные волны с длиной волны 300-700 нанометров. Прочие виды излучения для нашего восприятия как бы не существуют, и до XIX века никто не подозревал о космических процессах, сопровождающихся такими излучениями.
Лишь в середине XIX века зародилась инфракрасная астрономия, а еще сотню лет спустя появилась радиоастрономия. В результате этого астрономы невероятно расширили крохотное окошко, через которое они могли ранее наблюдать космические объекты. Например, они обнаружили пульсары — быстро вращающиеся нейтронные звезды, которые были открыты именно по их радиоизлучению. Во второй половине XX столетия были освоены и другие области электромагнитного спектра (в основном со стратостатов и космических аппаратов — иначе ничего не видно, атмосфера мешает).
Скоро станет доступна еще одна частотная полоса. Для ее освоения построена космическая обсерватория имени великого астронома XVIII столетия Уильяма Гершеля, прославившегося открытием Урана, изучением космических туманностей и многим-многим другим. Она оснащена самым большим телескопом из всех, которые когда-либо отправляли в космос. Диаметр его зеркала равен 3,5 метра (на метр с лишним больше, чем у «Хаббла»).