Анатолия Сердюкова наградили почетным званием 20 марта 2012 года. Соответствующий указ подписал Дмитрий Медведев, который занимал тогда пост президента России. Награждение прошло на итоговой коллегии в Минобороны. Кроме Сердюкова звания Героя России удостоился начальник Генштаба Николай Макаров. Официально указы о награждении не публиковались.

Председатель ассоциации объединений офицеров запаса Вооруженных сил «Мегапир» Владимир Богатырев рассказал изданию, что награждение проходило на «секретном» заседании Минобороны «вдали от посторонних глаз». По информации Богатырева, экс-министра и бывшего начштаба наградили «за заслуги перед Отечеством» и за «большой вклад в вопросах реформирования и модернизации армии».

О награждении Сердюкова почетным званием ранее говорил председатель Союза Десантников России Валерий Востротин. В интервью «Московскому комсомольцу», которое вышло 5 февраля, он сказал, что экс-министр получил звание Героя России. «Сегодня, к сожалению, смотрю: подставляют президента, дискредитируют звание Героя России, раздавая его всем подряд. Сердюков — Герой России! Это как?»

Звание Героя России может стать смягчающим обстоятельством при вынесении приговора по уголовному делу, фигурантом которого является Анатолий Сердюков. В ноябре 2013 года стало известно о привлечении экс-министра обороны к ответственности по делу о халатности.