Чтобы проверить одну гипотезу, группа Иры Хайман из Западного университета Вашингтона разыграла целый спектакль на центральной площади кампуса. Во-первых, они переодели добровольца клоуном. На добропорядочного аспиранта инженерного факультета нацепили красный нос, обрядили его во все яркое и заставили кататься вокруг фонтана на одноколесном велосипеде. Потом выставили два патруля. Один дотошно описывал всех, кто заходит на площадь: отмечали, кто говорит по мобильнику, у кого в ушах наушники от айпода и т.д. Другой устраивал опрос на выходе: не бросилось ли в глаза чего неожиданного?

Люди с телефоном поставили рекорд невнимательности: клоуна замечали только 25 процентов из таких опрошенных. Среди тех, кто передвигался поодиночке и безо всяких гаджетов, на него обратил внимание уже 51 процент. На первый взгляд, слушать музыку — значит тоже отвлекаться. Но эффект оказался строго противоположным эффекту от телефона: клоуна видел 61 из 100 человек с плеером. Те же, кто шел и разговаривал с живым собеседником, вероятно, активно оглядывались по сторонам: их результат — 71 процент. Раз окружающий мир сам подкидывает темы для беседы — почему бы и вправду не оглядеться?

Получается, слушать и говорить можно по-разному. И отвлекает вовсе не чужая речь. Ресурсы сознания, похоже, уходят вот на что: мы вынуждены достраивать образ собеседника, которого не видим, и этот виртуальный образ конкурирует в борьбе за наше внимание с реальностью вокруг.

Чтобы это исправить, хватит и грубого муляжа собеседника. Это вовремя осознали создатели куклы-экрана для видеоконференций.

На манекен проецируют лицо с видеокамеры — и больше не нужно напрягаться, чтобы мысленно восстановить чужую мимику. Когда решаются серьезные деловые вопросы, отвлекаться на эту задачу — значит, зря тратить ресурсы мозга, которые пригодятся для другого.

Еще наблюдение, уже без клоуна. Чтобы пересечь площадь, людям с мобильным требуется больше времени: 83 секунды против 75 у одиночек без гаджета. Обходить препятствия и прокладывать себе траекторию становится, вероятно, тяжелее: с телефоном у уха чаще петляют, возвращаются обратно и отклоняются от кратчайшего пути.

Если мобильный окунает нас в «параллельное пространство» собеседника, мы становимся беззащитней перед обычным. Все равно что передвигаться в тумане: реальность в трех шагах растворяется, потому что не подает нам сигналов. Картина довольно сюрреалистическая. Когда опрошенным рассказывали про клоуна, мимо которого те с легкостью прошли, люди с мобильным отказывались верить. Возможно, скоро повсюду расставят таблички с перечеркнутым сотовым — «Берегите реальность!» — она, реальность, нам еще пригодится.