Нанайцы сложились как этнос в Средние века. До этого сюда доходили люди из Индии, Индонезии, Африки, и, видимо, их потомки ассимилировались здесь — раз в нанайском языке есть слова "обезьяна" (монён), "слон" (сопаан) и "верблюд" (тэмэн).
По сравнению со многими коренными народами Севера у нанайцев более развито орнаментальное искусство. Что у других было? Мех да кожа. Учитывая сложность работы с таким материалом и его особенности, они могли использовать в основном только геометрические орнаменты. А у нас был привозной текстиль, мы выделывали рыбью кожу. Наличие такой сложной орнаментики у народа при первобытно-родовом строе может указывать скорее на существование другой пришедшей на Амур древней культуры, впоследствии утраченной. Например, в Средние века на территории нынешнего Приамурья было государства
Бохай, а позднее здесь жили
чжурчжэни. Амур — это анклав осколков азиатских цивилизаций и их потомков.