Как в России жили, спивались и умирали слоны

Первый слон: оговор и ссылка

На третий год опричнины в России случился голод. Цены на рожь выросли в 10 раз. Немецкий опричник Генрих Штаден вспоминал, что в Москве случались убийства из-за хлеба. Сильный голод сопровождался эпидемией чумы. В стране был введен строгий карантин: на дорогах появились вооруженные заставы — их служащие вылавливали нарушителей и сжигали их на кострах, чтобы инфекция не распространялась.

В это время рядом с кремлевской стеной жил слон, подаренный Ивану Грозному иранским шахом Тахсампом. Животное прислали в Москву вместе с арабом, который должен был за ним следить. Иностранец получал из казны хорошее жалованье, что раздражало многих жителей Москвы. Опричник вспоминал, что самое сильное недовольство расходы на слона вызывали в среде городских алкоголиков — по словам Штадена, они убедили население в городах в том, что эпидемию вызвало животное. Тогда слона вместе с арабом сослали в отдаленное княжество и поселили за крепким ограждением. Однако вскоре араб умер. Он был похоронен на сельском кладбище, а слон сломал забор и улегся на его могиле. Следить за животным стало некому, и тогда Иван Грозный послал крестьян убить его. В доказательство выполненной работы в Кремль прислали бивни.

По другой версии, воспитанием слона занимался сам Иван Грозный. Царь пытался научить его придворным церемониям. Каждое утро монарх учил слона вставать перед собой на колени. Чтобы тот слушался приказов, царь рассекал ему кожу на голове. Животное отказывалось выполнять команды. Видя это, царь приказал «рассечь его на части».

Второй и третий слоны: смерть от неизвестных причин и побивание камнями

2 января 1703 года газета «Ведомости» сообщила, что в Петербург едет слон. В короткой заметке говорилось, что его послал Петру I правитель Персии. Первым городом, где остановилось животное, стала Астрахань. Ее жители увидели слона впервые в жизни. Некоторые из них молились ему, как живому богу, и следовали пешком за караваном с ним несколько верст, пока не уставали. Транспортировать слона было решено по суше — видимо, потому, что на Волге могли встретиться разбойники и напасть на караван. Через несколько лет животное, в окружении охраны и персидского посольства, дошло до Москвы. В этот день на улицах было не протолкнуться. Люди наблюдали за шествием с балконов, заборов и крыш. Еще спустя время слон оказался в Петербурге.

Слона необходимо было где-то содержать. Для этого между Почтовым двором и Летним садом был построензверинец. На содержание зверинца было решено выделять деньги из государственного бюджета — примерно по 450 рублей в месяц. Это были очень большие средства. Например, в Сибири на эти деньги можно было купитьпримерно 90 «дворовых девок». Однако слон вскоре умер по неизвестной причине, и в 1723 году из Персии прислали нового. Один из приближенных Петра I вспоминал, что второй слон был гораздо меньше первого, но зато хорошо контактировал с петербуржцами — «брал хлеб из рук и охотно играл с приставленными к нему людьми, поднимая их хоботом высоко от земли». 

У слонов была довольно большая обслуга. При них служил приемщик продуктов, один араб, один армянин и один персиянин. Еще одна должность называлась «слоновый учитель». Слонам были положены прогулки по городу, но их довольно быстро запретили из-за опасности для здоровья — над выгульщиками смеялись солдаты, которые бросали в них и слона камнями. После одного из таких нападений слон получил больничный и не выходил на прогулки в течение месяца. 

Другие слоны: государственная опека и насильное спаивание 

Петр умер в 1725 году, но персы продолжали дарить слонов, и в 1736 году для них было решено построить резиденцию. Ее было поручено разработать одному из лучших архитекторов империи — автору колокольни Троице-Сергиевой лавры Иоганну Якобу Шумахеру и создателю многих построек в центре Петербурга Михаилу Земцову. 

Сначала архитекторы выбрали место на берегу Лиговского канала. Однако «мастер слоновых дел» (была и такая должность) заявил, что в воде Лиговского канала слишком много извести, которая неприятна слонам, поэтому необходимо возводить резиденцию на берегу более чистой Фонтанки. Там и началось строительство. Причем пару слонов, которая в силу особенностей характера мало контактировала с остальными, поселили в отдельном амбаре. Дым отопления из него выводился наружу, так как «мастер слоновых дел» заявил, что слоны не любят запаха дыма.

В сентябре 1741 года посольство персидского шаха Надира прислало в Петербург еще 14 слонов. Их тоже поселили в амбарах. Для слонов был составлен специальный рацион. Он состоял из трав, сырого тростника, сорочинского пшена, пшеничной муки, сахара, сливочного масла, дорогих для того времени пряностей, белого вина и соли. Чтобы защитить животных от холодов, их поили водкой. На содержание слонов выделялось 53 ведра крепкого алкоголя в год, то есть примерно 636 литров. Причем иностранцу, приехавшему со слонами, удалось получать из казны только водку лучшего качества — по его словам, дешевая была «ко удовольствию слона не удобна», так как имела прогорклый запах и была недостаточно крепкой. 

Слонам необходимы были прогулки, но Аничков мост и другие мосты находились в таком состоянии, что могли не выдержать животных. Тогда столярных дел мастеру фон Болесу впервые за многие годы было поручено произвести ремонт переправ. 

Слоны жили мирно до октября, в котором, по свидетельству историка, стали тосковать о самках. Трое из них сорвались с цепей и ушли бродить по Петербургу. Двух слонов поймали, а третий, как писал современник, «пошел через сад и изломал деревянную изгородь и прошел на Васильевский остров, и там изломал Сенат и чухонскую деревню». Человек, смотревший за слонами, попросил посадить их на более крепкие цепи, что и было сделано, однако на следующее утро они снова вырвались в город. На следующий день слоновник чуть не сгорел, и над рабочими, которые за ними ухаживали, был назначен надсмотрщик, получивший звание «особого комиссара». 

Последняя слониха из Персии умерла в Санкт-Петербурге в 1765 году. О ее смерти Екатерине II доложил лично Лев Нарышкин. Он сообщил императрице, что государственный бюджет больше не несет расходов на экзотических животных и просил наградить деньгами 14 сотрудников зверинца, которые все эти годы содержали слонов и получили в это время «серьезные увечья». Екатерина назначила им пожизненное жалованье. 

Подготовил Алексей Синяков