Мексиканские археологи установили, что 83 из 165 черепов, найденных в пещере в штате Чьяпас, принадлежали женщинам, а 79 — мужчинам. Ещё три фрагмента оказались слишком повреждены для определения пола. Результаты нового исследования опубликовал Национальный институт антропологии и истории Мексики (INAH).

Останки обнаружили в 2012 году неподалёку от границы с Гватемалой. По оценкам исследователей, они относятся к периоду с 900 по 1200 год. Место могло служить ритуальным центром или пунктом паломничества для общин майя. Археологи предполагают, что черепа использовали в церемониях, связанных с почитанием умерших.

Результаты особенно важны потому, что подобные ритуалы часто связывают с мужчинами — например, пленными воинами. Почти равное число женских и мужских останков заставляет пересмотреть представления о том, кого вовлекали в церемониальные практики. Как отметил археолог INAH Хосуэ Лосада Толедо, остеологический анализ позволяет заново оценить роль женщин в древних обрядах.

Пол определяли по особенностям строения черепов, поскольку тазовые кости не сохранились. Среди останков также выделили 15 детских черепов. Большинство взрослых умерли в возрасте от 25 до 35 лет.

На костях трёх человек обнаружили следы порезов, некоторые останки подвергались нагреванию. На потолке пещеры сохранилась копоть — это позволяет предположить, что участники обрядов приходили туда с факелами. По мнению исследователей, церемонии могли быть посвящены, например, просьбам о дожде.

При этом следы порезов и огня сами по себе не доказывают, что в пещере совершали человеческие жертвоприношения. Чтобы установить, как именно проводили обряды и почему черепа собрали в одном месте, необходим дальнейший анализ.