Но подобрать им ничего не удалось. После долгого и бесплодного хождения по галерее придирчивый клиент начал злиться на все авангардное искусство и иже с ним…
– Девушка. Я же вам говорил, что у меня открывается ресторан. А вы мне что предлагаете?
– Я вам показала работы лучших современных художников, – с нарастающей усталостью ответила Саша. – Пикассо, Малевич, Кандинский… и кое-что из местных работ.
– Пикассо – это где тетка разрезана на куски? Кто же это купит? Блевотина какая-то…
– Может, что-нибудь из сюрреалистических работ вам приглянулось?
– Еще чего! Наркоманский бред какой-то.
– А вот репродукция Бэнкси. Это одна из его лучших работ.
– Здесь вообще крыса нарисована. Что мои клиенты подумают?
Терпение Александры лопнуло. Она вздохнула:
– Ну что же. Повторюсь. Туалет дальше по коридору. Там висит отличный портрет Пугачевой в молодости. Уверена, что он отлично впишется в интерьер вашего заведения… Только нужно договориться с уборщицей, это ее кумир.
Мужчина оторопел и впал в ступор. Его спутница, до сих пор хранившая недоуменное молчание, вступилась за него:
– Слышь, ты, овца драная. Ты че нас, совсем за быдло держишь?
Ситуация начала попахивать большим скандалом. Из своего кабинета появился директор галереи Валентин Аркадьевич, элегантный пожилой мужчина.
Он ловко ввинтился между оппонентами и произнес задушевным голосом:
– Господа… Дамы… Не нужно ссориться. Культура должна быть доступна каждому.
Саша попыталась отстоять свою позицию:
– Валентин Аркадьевич… – начала она.
Но руководитель прервал ее стальным тоном:
– Саша! Быстро в мой кабинет!
Она кивнула и исчезла из зала.
Валентин Аркадьевич обратил к мужчине свое лицо, на котором светилось смирение и доброта:
– Вы извините ее. Молодость…
– Да нам все равно ничего не понравилось, – ответил тот примирительно…
Маска смирения мгновенно слетела с лица пожилого джентльмена:
– Да? Это неудивительно…
Мужчина заинтересовался:
– Почему?
Валентин Аркадьевич оскалился и ответил голосом сказочного злодея, четко произнося слова по слогам:
– Потому-что-туа-лет-даль-ше-по-ко-ри-до-ру!
Возникла пауза. Мужчина решительно взял свою спутницу под руку. И они вышли из помещения.
Через несколько минут в небольшом уютном кабинете своего руководителя Саша эмоционально объяснялась:
– Я, конечно, все понимаю, у нас маленький город, с культурой здесь плохо. Но должен же быть какой-то предел, Валентин Аркадьевич?
В порыве эмоций она начала расхаживать по кабинету и взмахивать руками.
– Они сами напросились, я полчаса перед ними распиналась! И ладно бы у людей денег не было, ну видно же по ним! Только вы не подумайте, что я себя оправдываю.
Она посмотрела на начальника глазами тонущего котенка:
– Вспылила, да, но что я могу поделать? Тут через одного такие. Никаких нервов не хватает…
Все это время Валентин Аркадьевич молча слушал ее, сидя за своим столом, не прерывая. Он пристально посмотрел на свою молодую сотрудницу и сказал:
– Александра, сядьте.
Она присела на стул.
Директор вздохнул и начал неприятный разговор, который он так долго откладывал. Тон его был спокойным и отеческим:
– Саша, я хочу, чтобы вы меня выслушали очень внимательно и поняли. Дело не в вас и даже не во мне. Но есть объективные обстоятельства. Вы уже взрослая девушка, женщина… Уверен, что вас ждет свой собственный путь…
Саша вскочила и в отчаянии затараторила:
– Валентин Аркадьевич! Давайте я штраф заплачу?! Ну хотите – бесплатно на выходных выйду?!
Валентин Аркадьевич рявкнул, чтобы прервать этот поток страданий:
– Перестань! Ты и так тут почти бесплатно работаешь! – потом подумал немного, может ли он это себе позволить, и добавил:
– Дура!
Александра разинула рот в изумлении. Она никогда не слышала от него ни одного плохого слова.
Теперь шеф заволновался и начал расхаживать по своему кабинету:
– Штаны просиживаешь ты здесь. У тебя талант, образование, что ты здесь забыла?
Он посмотрел на нее:
– Мне тебя за ручку на вокзал отвести?
Саша отвела глаза и пробормотала:
– Да не могу я отсюда уехать, Валентин Аркадьевич!
Он ответил резко:
– Я знаю! Забей ты на своего батю и живи своей жизнью.
– Дело не в нем… Ну, не только в нем. Долго объяснять. Не увольняйте меня, пожалуйста!
Тот выдохнул еще раз:
– Дура. Ну не могу я все это больше тянуть. Ни морально, ни физически. Понимаешь ты меня?
Саша отрицательно замотала головой.
Валентин Аркадьевич остановился и сложил руки на груди. Взял паузу. Набрал в легкие воздуха:
– Я закрываю галерею.
Саша простонала:
– Нет.
– Да, Саша, да, это последний месяц. Надо было сделать это еще полгода назад… Теперь до конца своих дней я буду отдавать всю пенсию банку. Слава Богу, осталась квартира…
Повисла пауза.
– И что же будет дальше? – робко спросила она.
Валентина Аркадьевич ответил:
– Тут будет обувной магазин. Я сдам квартиру и уеду на дачу писать картины. А ты станешь великим художником.
– Валентин Аркадьевич… – начала она плаксиво.
Директор прервал ее:
– Но напоследок мы организуем великолепный вернисаж. С аукционом, музыкантами и буфетом. Как в старые добрые времена…
Он улыбнулся доброй и грустной улыбкой:
– И без тебя я не справлюсь. Поможешь?
Саша молча кивнула.
