До сих пор не до конца ясно, чем же на самом деле является деятельность Хуана Манна (Juan Mann) по пропаганде «бесплатных объятий» (Free Hugs Campaign). Это важная общественная инициатива, новая художественная акция или просто очередной способ привлечь внимание публики и журналистов?

Эта не очень серьезная, на первый взгляд, идея довольно быстро превратилась в настоящее поветрие. После того как Хуан Манн впервые провел акцию Free Hugs, встав на перекрестке с плакатом, желающих получить и подарить объятие стало так много, что они привлекли внимание сиднейской полиции. Полиция решила, что в своем массовом варианте объятия — это «публичные услуги населению», на которые требуется лицензия и страховой полис. Полис при таком количестве участников оценивался в 25 миллионов долларов. Чтобы получить разрешение предоставлять бесплатные объятия без страховки, движению Free Hugs Campaign пришлось составить петицию, под которой поставили подписи более 10 тысяч человек. Тогда им разрешили продолжать.

Шум вокруг «запрета обнимать незнакомцев», в свою очередь, сделал движение по-настоящему глобальным — свои «обниматели» появились в Европе, Америке, Японии, а запись с объятиями под музыку группы Хуана Манна «Больные щеночки» (Sick puppies) стала одним из самых просматриваемых видео на YouTube. «Мне не важно, откуда ты. Мне важно, что ты пришел ко мне» — эти строчки распевают теперь во всем мире.

А началось все со случайной мысли, которая пришла Хуану Манну в аэропорту Сиднея четыре года назад, когда он возвращался из Лондона. Его никто не провожал и не встречал. «Я стоял в терминале аэропорта, смотрел на других пассажиров  в объятиях их жен, мужей, родителей и детей и думал о том, как бы мне хотелось, чтобы кто-то был так же счастлив видеть меня. Чтобы кто-то улыбался мне. Чтобы кто-то обнял меня», — вспоминает Хуан.

В прошлом году у Free Hugs появился официальный сайт, который помогает участникам движения организовывать акции «объятий» и координировать свои действия, а также выносить на общий суд новые инициативы — так, например, субботу после 30 июля (дата, когда Манн подарил первое объятие) предлагается сделать Всемирным днем объятий (International Free Hugs Day). Хуан Манн стал известной фигурой, удостоился приглашения в шоу Опры Уинфри (где он также обнимал людей), а в прошлом году выпустил книгу «Иллюстрированный гид по объятиям», которая доступна — бесплатно, естественно — для чтения в Интернете.

28 ноября 2008 года группа «Больные щеночки» давала концерт. Пока «щеночки» пели свою самую популярную песню All the same, Хуан Манн обнимал людей в толпе. Совершенно искренне. Совершенно бесплатно.