До середины 50-х годов ценности среднего класса — буржуазии, обывателя, филистера — традиционно критиковались и высмеивались богемой, интеллигенцией, а в бывшем СССР — и государственной пропагандой. Затем постепенно средний класс стал пониматься на Западе как опора политической и экономической стабильности и демократии. В утверждении среднего класса виделось решение социальных конфликтов, которые сотрясали Европу и даже Америку до Второй мировой, а заодно — идеологическое оружие в холодной войне. Что касается экономики, то развивающийся рынок требовал создания массового спроса: растущий объем производства подразумевал существование большого количества потребителей с достаточно высоким доходом. Сегодня средний класс исчезает. В России его так и не создали, в западных странах он расслаивается на «нижний средний» (большинство) и очень состоятельное меньшинство. Возникает вопрос: а нужен ли нам еще средний класс? Актуальны ли еще его ценности: потребление, стабильность, семья? И если да, то как он создается сегодня: путем перераспределения доходов через систему налогообложения или путем создания «социальных лифтов» через систему образования?

Каждый из нас причисляет себя к какой-нибудь социальной группе, слою или хотя бы профессиональному цеху, к которому принадлежит или хотел бы принадлежать: к интеллигенции, богеме, пролетариату. А вот со средним классом парадокс: с одной стороны, «оплот демократии», с другой — «обыватель». Считаете ли вы себя средним классом? Если нет, то кто, по-вашему, средний класс? Если да, то в чем выражается эта принадлежность? Нужен ли средний класс обществу в нынешних условиях?