Сейчас многих беспокоит распространение вируса H5N1, так называемого «птичьего гриппа». Тревожатся и работники национальной безопасности, и биологи, и работники системы здравоохранения. Из-за глобализации стало больше путешествующих, и микробы путешествуют вместе с ними. Вспышка чумы в Индии — уже не малозначительное событие где-то на краю света, а мировая новость номер один, касающаяся всех.

Впервые вирус был зафиксирован на юге Китая, в середине девяностых. Но мы ничего о нем не знали вплоть до 1997 года. В декабре 2006 года лишь тринадцать стран зафиксировали заражения этим вирусом; сегодня их уже пятьдесят пять. Вирус поражал либо птиц, либо людей, либо и тех и других.

Птиц вирус поражает по всему миру, за исключением Америк. Для домашней птицы, прежде всего кур, вирус смертелен в ста процентах случаев. Человечество решило бороться с этим вирусом, убивая кур, но убытки фермерам никто не компенсировал, поэтому они стали скрывать случаи заражения.

Вирус переносится мигрирующими водоплавающими птицами. Ключевую роль сыграло событие, произошедшее на озере Кукунор в Китае. В 2005 году там случилась вспышка заболевания у мигрирующих птиц, умерло несколько тысяч особей: как раз тогда вирус мутировал, и список видов, которые он способен поражать, расширился. Поэтому с озера Кукунор птицы, направлявшиеся в Сибирь, Европу и Африку, унесли новый штамм вируса — ранее этого не случалось, так как заражались не все виды.

Теперь мы наблюдаем еще пока редкие вспышки заражения и в популяциях людей. Вирус сильно мутировал за последние два года; опасность и в том, что прежде не удавалось за короткое время изготовить достаточное количество вакцины против специфического штамма, и в случае пандемии имеющиеся запасы нам не помогут. Не спасет нас и закрытие аэропортов — еще и потому, что все дыхательные маски делают в Китае. Как нам доставлять их и вакцины по миру?

Беспокоит и то, что этот вирус, в отличие от других разновидностей гриппа, передается, если поесть сырое мясо зараженных животных. Известны случаи передачи вируса диким и домашним кошкам и собакам, вызывающие у них припадки, нарушения работы нервной системы. Ни на что подобное грипп никогда прежде способен не был.

Мы имеем дело с чем-то необычным; этот грипп напоминает последнюю великую пандемию 1918 года, так называемую «испанку»: оба вируса развили способность передаваться от птиц к людям, оба прошли несколько мутаций за короткое время и вызывают высокую смертность (для вируса H5N1 — 55%). При этом крайне низок процент людей, которые заразились, но не заболели. Опыты показали, что болезнь протекает так: вирус отключает систему регуляции одного конкретного иммуномодулятора — и люди гибнут не от вируса, а потому, что иммунная система реагирует слишком бурно. При этом вирус передается от человека к человеку только при близком контакте, поэтому населению в мировом масштабе пока ничто не угрожает.

Лори Гаррет рассказывает, что американцы потратили на здравоохранение кучу денег, но администрация Буша в основном вкладывала средства в борьбу с биотерроризмом. Инфекционными заболеваниями тоже занимались, но каков итог? Не все штаты смогут эффективно распространять среди населения вакцины и лекарства в случае пандемии; во многих штатах за первые две недели будет исчерпан ресурс мест в больницах, в других не хватит медсестер.

Американцы проводили тренировки по борьбе с пандемией, но главный результат их — чудовищная путаница. Например, кто в случае пандемии главный в Лос-Анджелесе? Мэр, губернатор, президент США, министр национальной безопасности? Практически всем должна заниматься мэрия конкретного городка. Или другая проблема: как медперсонал может обслуживать пациентов без риска заразиться? Можно объявить карантин, но в США нет единой политики по карантину, у каждого штата она своя. Можно закрывать школы, но тогда родители не смогут ходить на работу — надо будет сидеть с детьми. Что делать? Работать по Интернету? Тогда некому будет пополнять запасы бумажных денег в банкоматах. То есть в случае пандемии экономике страны угрожает катастрофа.

В научном сообществе идут споры о том, сколько людей заражается болезнью через чихание и кашель, а сколько — через руки. Зря мы так уверены, что при частом мытье рук вероятность заразиться сокращается. Что касается передачи вируса воздушно-капельным путем, то недостаточно обеспечить всех защитными масками. Важна культура обращения с ними: например, в Гонконге во время эпидемии атипичной пневмонии оказалось, что люди часто заражались потому, что неправильно снимали маски. Им на руки попадала зараза с внешней стороны маски, и они этими руками терли себе нос.

Также в США нет единого стандарта защитного оборудования для тех, кто оказывает первую помощь, людей, которые будут воевать с болезнью на переднем крае.

Исследования показали, что в случае вспышки гриппа применение лекарства «Тамифлю» способно отсрочить кризис на некоторое время. Но если принимать его долго, появляются побочные эффекты, в том числе позывы к самоубийству. К тому же в организме человека усваивается и преобразуется в активное вещество лишь 20% этого лекарства, остальное превращается в устойчивое соединение и выводится из организма, попадает в воду, успешно преодолевает все системы фильтрации и достигает организмов водоплавающих птиц, в телах которых и живет вирус. Так что увеличивается опасность появления штаммов, устойчивых к «Тамифлю».

Поэтому Гаррет полагает, что это средство уже сейчас неэффективно. Однако многие страны для борьбы с гриппом делают стратегические запасы «Тамифлю», в том числе и Россия, где сделан запас «Тамифлю» на девяносто пять процентов населения. Однако этого хватит всего на две недели, а пандемия будет длиться не две недели, а от полутора до двух лет.

Что нам известно из опыта последней великой пандемии 1918 года? Тогда правительство почти отказалось нести ответственность за борьбу с болезнью. Каждый город, округ, штат делал что-то свое. В ряде случаев власти закрывали все школы и церкви, все общественные места. В то время пандемия за полтора года прокатилась по планете тремя волнами — это в эпоху, когда не было пассажирских самолетов. Во время первой волны в США еще хватало врачей и медсестер, но ко второй медперсонал так устал, что за короткое время были потеряны почти все «боеспособные» медики. Общее число жертв — семьсот тысяч человек, и в основном это взрослые люди в расцвете сил. Причем в бедных регионах мира случаи летального исхода были гораздо чаще, чем в Европе и Северной Америке. Смертность среди индусов, например, превышала смертность среди британцев, живших в Индии, в тридцать один раз! Планета потеряла от восьмидесяти до ста миллионов человек.

Лори Гаррет задается вопросом: готовы ли американцы к борьбе с пандемией? И тут же отвечает: нет, не готовы. По ее мнению, нужно приложить огромные усилия, чтобы подготовиться. Лори советует не делать запасы чего бы то ни было (лекарств, масок и др.), не изучив всю доступную информацию. Например, нужно выяснить, какие маски эффективны, какие нет, подсчитать, сколько их потребуется. Все очень туманно с «Тамифлю», у него есть еще один побочный эффект — симптомы, похожие на заболевания гриппом! 

Многие, рассматривая пессимистичные результаты такого анализа, приходят к решению о необходимости изоляции ото всех, они планируют запасать воду, дрова, пищу. Это уже подход к гриппу как к угрозе ядерной войны в пятидесятые годы. Гаррет такой подход не кажется рациональным. Она думает, что ключ к успеху — это готовность на уровне страны, штата, а не готовность отдельного человека. Необходимо серьезно повлиять на работу местных властей, правительства в части борьбы с пандемией, иначе в случае пандемии людям грозят крупные неприятности.