Евгения Кандиано: Динозавры пережидали холода в норах

Трудно изучать поведение вымерших живых существ: их окаменевшие скелеты, как было упомянуто в моей предыдущей колонке, мало чем могут помочь исследователям. Тем не менее на прошлой неделе было опубликовано открытие, касающееся именно поведения динозавров, да еще и в условиях меняющегося климата.

В 2007 году палеонтолог Энтони Мартин (Anthony Martin), сотрудник университета Эмори в Атланте, обнаружил удивительную находку в местечке, именуемом Knowledge Creek, в 240 км от Мельбурна (Южная Австралия). Скала, которая в глубокой древности была земляным берегом реки, содержала три странные структуры.

Иллюстрация: James Hays, Fernbank Museum

Они напоминали спирали и уходили глубоко внутрь породы. Наиболее крупная из них образовывала два витка и заканчивалась сравнительно большой камерой. Ее общая длина составляла более 2,1 м. Мартин видел такое жилище не в первый раз и поэтому сразу предположил, что это нора динозавра. Выполненные им впоследствии математические вычисления показали, что животное, жившее в этой норе, должно было весить около 10 кг — сравнимо по величине с игуаной или с некрупной собакой.

Мартин говорит: «Когда я увидел нору в Knowledge Creek, то был так взволнован, что очень долго просто стоял и смотрел на нее. Австралийская находка — этот тот случай, когда совпали удача и тщательная подготовка». Дело в том, что двумя годами ранее Мартин и его коллеги нашли подобное образование совершенно в другом регионе — в Америке, в штате Монтана. Американская ископаемая нора содержала окаменевшие скелеты одного взрослого и двух детенышей динозавра, называемого Oryctodromeus cubicularis.

Это был сравнительно мелкий вид, передвигавшийся на задних ногах и относящийся к орнитоподам. По всей видимости, окаменевшие норы, найденные в Австралии, были вырыты очень похожими животными, но, скорее всего, они «додумались» до этого независимо друг от друга — уж слишко велико расстояние между местами находок.

Австралийским динозаврам эти норы были особенно кстати: в мезозое Австралия находилась намного ближе к Южному полюсу, чем сегодня. Дело в том, что в те далекие времена только начинал распадаться огромный континент, состоявший из Антарктиды, Австралии, Южной Америки, Африки и Индостана - Гондвана. И хотя в целом климат на нашей планете тогда был теплее, чем сейчас, Австралия уплыла недалеко от Южного полюса, и во время полярной зимы температуры могли опускаться ниже нуля. Животным нужно было как-то приспособиться, чтобы суметь пережить холодные зимы. Строительство нор и явилось той адаптацией, которая примирила динозавров с длинными холодными сезонами, иначе им пришлось бы мигрировать далеко на север в поисках более пригодных для жизни территорий, а это для них было бы сложно, учитывая их небольшие размеры. Кроме того, возможно, умение рыть норы давало очень серьезные преимущества в выращивании потомства, т.к. закручивание норы затрудняло доступ хищникам. Такое предположение несколько меняет наш взгляд на жизнь и привычки динозавров. Долгое время считалось, что многие динозавры вообще не проявляли заботы о своем потомстве.

А как вам кажется, дорогие члены клуба и подписчики, какие еще приспособления пригодились бы динозаврам в условиях полярной ночи? Я знаю как минимум одно, но пока промолчу...