Издательство: «Азбука»

Снег крупными снежинками падал на плечи поповского пальто. Ноги в кроссовках мягко ступали по скрипучему снегу. Он шел обратно в храм. Хотел попробовать открыть тяжелую дверь прежде, чем идти домой. Он питал слабую надежду на то, что найдет там какие-нибудь священные реликвии. Отчего-то ему хотелось что-то такое обнаружить. Может, именно поэтому он чувствовал в этом храме то, что чувствовал. Иначе зачем кому-то было так прятать этот подпол. В том, что его прятали, второпях и неуклюже, не было сомнений. А может, кто-то его так же, как Сергей, обнаружил, но не успел воспользоваться. Отец Никита, по рассказам сестер и Антона, стал под конец жизни странным, часто говорил сам с собой, будто совещался, принимал какое-то решение, а по том мог ни с того ни с сего закричать, что грянул Антихрист. И, хотя епархия знала, что отец Никита стал плох умом, отправлять его на пенсию не спешили. Приход его любил. По тому, с каким недоверием, если не злобой, встретили нового священника, Сергей понял, что ему еще не скоро удастся завоевать их сердца.

Рядом с фантазией о сокровищах в тайнике помещалась и другая, совершенно пугающая. Вдруг там окажется скелет. Он как-то читал про то, что в законсервированных церквях в девяностые бандиты прятали трупы. И, судя по тому, что он успел узнать, Дубров вполне мог чем-то таким промышлять. Хотя нет. Дубров стремится к Богу. Это Сергей понял, когда встретился с ним в часовне. По тому, как он старательно отстоял Часы, по его краткому взгляду, в котором читалась просьба о кормлении. Но Сергей остался глух. Он и сам не мог бы сказать почему.

Никольская церковь в сумерках и плавно опускающихся снежинках выглядела умиротворяюще. Сергей замедлил шаг. В какой-то момент даже остановился, чтобы хорошенько запомнить это чувство. Он достал телефон, сделал пару фотографий и отправил Вике. «Хочу видеть мужа», — тут же ответила она. И, хотя в конце сообщения стоял смайлик, все же Сергей почувствовал обиду. Он мог бы сделать селфи с извиняющейся улыбкой, но вместо этого выключил телефон и убрал в карман.

Чуть не поскользнувшись на ступеньках, он вошел. Никого. Только дверь в ответ скрипнула.

В алтаре, в той части, где стоял его рабочий стол, пол был подбит выцветшим линолеумом. Сергей попробовал подцепить его, но тот прирос слоем жирной пыли. Скорее всего, этот линолеум притащили сюда из чьей-то кухни, где он верой и правдой служил, впитывал воду, истирался под шарканьем домашних тапочек. Из рюкзака священник достал швейцарский нож и расчистил небольшой кусок, за который смог ухватиться двумя руками. Он потянул, и покрытие поддалось.

— Отец Сергий! — раздался голос за вратами. — Вы тут?

Сергей вернул линолеум на место, отряхнул джинсы и вышел. Теребя в руках шапку, рассматривал иконостас юноша. Сергей его сразу вспомнил. Его бритую голову и шрамы от прыщей.

— Отец Сергий, благословите. — Юноша опустил голову.

Сергей пробормотал благословение и перекрестил неровный череп.

— Ты что тут делаешь?

Юноша стал краснеть. Почти мгновенно покраснели оттопыренные уши, а потом следы от прыщей. Вскоре и макушка зарделась. Сергей не хотел смущать парня, но не знал, как это прекратить.

— Ты же Никита?

— Да. — Юноша поднял голову. — Матвей.

— Точно, Матвей, — выдохнул Сергей. — Что ты здесь делаешь, Матвей?

Матвей молчал и продолжал багроветь. Краснота уже стала отливать синевой. «Это нездорово», — подумал Сергей. Ему хотелось успокоить его, но он не знал как. Он мало общался с подростками. Он их не понимал, да и не старался. Сергей предложил ему сесть, но тот остался стоять.

— Как ты добрался? Дороги замело.

— Пришел, — еле слышно ответил Матвей.

До Веселого по такой погоде не меньше часа ходьбы. На Матвее были разбитые ботинки и легкая куртка, в которой обычно бегуны тренируются зимой. Мембрана или софтшелл.

— Спортсмен? — зачем-то спросил Сергей.

— Нет.

Сергей уговорил парня сесть, а сам в это время думал, как от него избавиться. Его машина точно не проедет по занесенной проселочной дороге. Видимо, Матвей уловил ход мысли священника, поэтому сказал:

— Я не вернусь туда.

Он покраснел сильнее, и Сергей подумал, что таких оттенков не знает даже цветовая система «Пантон». Он не знал, нужно ли в таких случаях настаивать и допытываться или же отступить, дать время. Вика бы точно знала, что делать. Сергей потянулся к телефону, но Матвей упал на колени.

— Пожалуйста, не звоните ей. Я буду делать все, что угодно, могу жить в школе.

— Она не наша, — ответил Сергей.

Матвей все еще стоял на коленях, а Сергей думал, как бы избавиться от него. Но, ничего не придумав, велел ему идти с ним. Он никогда не имел дело с запойными пьяницами, но знал, что насильно им не поможешь. В том, что мать Матвея запойная, он теперь не сомневался. Все в ней это выдавало: отекшее лицо, чуть хромая походка, дрожь в руках, нечеткость речи. Но Сергей пообещал себе не делать спешных выводов.

В доме священника горел свет. Обычно в это время Елена Николаевна приносила ужин и осматривала его жилье. Сергей это понимал по небольшим изменениям, которые всегда замечал. Например, переставленная кофейная чашка или подложенные конфеты в вазочку в зале, или свадебная фотография, что всегда оказывалась не в том положении, как помнил Сергей, перестеленная кровать или раздернутые шторы в его спальне. Елена Николаевна была любопытной и неосторожной. И эту ее черту он никак не мог понять: она действительно неосторожна или же не заботится о такой ерунде?

Елены Николаевны в доме не оказалось. Вместо нее за кухонным столом сидела Полина и смотрела в телефон. Но когда дверь открылась и вошли Сергей с Матвеем, тут же встала.

— У мамы давление, — быстро сказала она.

— Хорошо, — машинально ответил Сергей. — Помолюсь за нее...

— А ты что тут делаешь? — неожиданно грубо спросила она Матвея.

Тот уже привычно стал багровым и опустил взгляд.

— Переночует тут, — ответил Сергей.

Полина закатила глаза и раздраженно оперлась о холодильник. Матвей не знал, куда себя деть. Сергей усадил его на стул перед накрытой тарелкой с ужином и велел есть.

А сам вышел из кухни, покрутился в коридоре, думая, вошел в зал, открыл несколько шкафов, потом прошел в свою спальню, там нашел какой-то плед и подушку, вернулся в зал, бросил на диван. В кухне красный Матвей под пристальным взглядом Полины жевал макароны.

— Ты чего-то хотела? — спросил Сергей.

— Вообще-то, да, отче. — Она не переставала смотреть на Матвея. — Но теперь не знаю, уместно ли.

— Говори и иди домой, мать будет волноваться.

— Я лучше в другой раз.

И она быстро вышла. Сергей вздохнул с облегчением. Одной маленькой занозой меньше. Весь свой немногочисленный приход он уже изучил. Антон с королевой-женой и принцессой-дочкой, преданный прошлому настоятелю дьякон с еретическими движениями, молчаливая Машенька, ее несколько старух-подопечных, две молодые семьи, детей которых покрестил Сергей в первую неделю своей службы, несколько истовых, неизменно молящихся об упокоении отца Никиты и разумении отца Сергия, мрачный вдовец, исповедующийся только в тайном вожделении некой одинокой женщины (Машенька!) и случайная молодежь: от Полины и ее одноклассников до Матвея и Ани из Веселого. Со стороны могло показаться, что приход вполне обычный, но изнутри в нем не было никакого единения. Там, где соберутся двое и трое во имя Его, Он среди них. Но Сергей чувствовал, что все же они не духовная семья, какой должны бы стать. Была бы с ним Вика, была бы у этой семьи матушка, все было бы иначе, о чем регулярно упоминали истовые в своих исповедях.

Священник вернулся в кухню и увидел уже порозовевшего Матвея у раковины, он мыл посуду. Сергей показал, где лечь, а сам ушел в свою комнату, единственную изолированную. Там он включил телефон и написал Вике, что у него ночует трудный подросток и говорить не очень удобно. Вика прочитала, но ничего не ответила. Как же ему хотелось вскочить в свою «теслу», вдавить педаль газа в пол и мчать на полном ходу домой. В их уютный и красивый дом, который построил для них Ксан Ксаныч. В сотне шагов от своего.