Это заявление Абэ сделал 30 января во время пленарного заседания Палаты представителей (нижняя палата японского парламента). Премьер ответил на вопрос, считает ли он эти острова исконной «территорией Японии», однако не стал соглашаться с этой формулировкой, ограничившись словами о суверенитете.

Проблема спорных островов:

После Второй мировой войны Япония потребовала вернуть ей несколько островов Курильской гряды: Итуруп, Кунашир, Шикотан и архипелаг Хабомаи. В 1956 году страны подписали декларацию, по которой СССР соглашался отдать Шикотан и Хабомаи, но только после заключения мирного договора. Его так и не подписали.  

В 2016 году президент России Владимир Путин и премьер-министр Японии Синдзо Абэ возобновили переговоры о принадлежности территорий, на которых сегодня проживают 17 тысяч россиян. В начале 2019 года Россия отказалась обсуждать их суверенитет. Согласно опросу ВЦИОМ, около 77 процентов россиян выступают против передачи островов Японии.