Ученые впервые получили изображение полярных сияний на Нептуне

Космический телескоп «Джеймс Уэбб» впервые запечатлел яркие полярные сияния на Нептуне. В прошлом астрономы подозревали, что на планете существует это явление, но подтверждения не было, сообщили на сайте NASA.

Полярные сияния возникают, когда частицы, происходящие от Солнца, попадают в магнитное поле планеты и поражают верхние части атмосферы. Энергия, которая выделяется во время этих столкновений, создает узнаваемое свечение.

Астрономы видели намеки на полярное сияние на Нептуне в 1989 году, когда мимо него пролетал зонд «Вояджер 2». Однако подтвердить и зафиксировать явление на планете было сложно, оказалось, что на это способен только «Джеймс Уэбб».

Первые данные телескоп передал на Землю в 2023 году. Ученые увидели на изображениях ключевой маркер полярных сияний — триводородный катион. Наблюдения «Джеймса Уэбба» также объясняют, почему явление долго было невидимым: вместо полюсов оно проявляется в средних широтах, так как магнитное поле Нептуна наклонено на 47 градусов к оси вращения, из-за чего солнечный ветер по-другому взаимодействует с атмосферой.

Исследователи наложили данные «Уэбба» на изображение Нептуна, сделанное телескопом «Хаббл». Это помогло понять, как выглядят полярные сияния на планете.