Звонок другу. Как видеосвязь помогает попугаям и другим животным не страдать от одиночества

Домашние животные часто становятся любимыми спутниками людей. Исследование на почти 6 тысячах человек показало, что во время локдауна питомцы помогали людям меньше страдать от одиночества и обострений ментальных расстройств, снижая психологические последствия долгой изоляции. Но сами домашние животные тоже могут страдать от одиночества, особенно если в природе приспособились жить большими группами.

Большинство видов попугаев — стайные птицы, которым требуется много общения. Затосковав в неволе, они начинают ходить кругами, раскачиваться из стороны в сторону, могут постоянно спать или кричать без причины, вырывать себе перья и повреждать лапы, виснуть на прутьях клеток. Такое поведение встречается у 40% какаду и серых попугаев Psittacus erithacus, живущих с человеком. Спасая нас от одиночества, домашние любимцы страдают от него сами.

Чтобы попугаи не клевали себя, ветеринар может назначить им медикаменты или надеть специальный воротник, но долгое использование этих мер тоже вредит здоровью птиц. Хозяевам не всегда удается держать нескольких птиц или встречаться с владельцами других попугаев, чтобы питомцы могли пообщаться и поиграть. Кроме того, слишком тесное общение с сородичами может привести к заражению неизлечимыми инфекциями. Исследователи из США и Великобритании предложили изящное решение: что если позволить попугаям звонить друг другу по видеосвязи? Оказалось, что обученные птицы распознают происходящее на экране и понимают разницу между видеочатом с планшета и работой других приложений. Попугаи сами стремятся к виртуальному общению с сородичами: инициируют звонки, здороваются и переговариваются друг с другом, прихорашиваются.

Одиночество в сети

Добровольцев для трехмесячного эксперимента с видеозвонками выбирали на платформе Parrot Kindergarten (буквально — «детский сад для попугаев»). Она объясняет пользователям, как правильно заботиться о попугаях, помогает понять их эмоции и обучить птиц говорить. 18 отобранных попугаев научили выбирать фото сородича, с которым они хотят пообщаться, и связываться с ним. В сумме попугаи позвонили друг другу 147 раз. После этого исследователи изучали видеозаписи созвонов и подробные описания поведения животных, составленные хозяевами. Всем попугаям понравилось звонить: 71,4% были в восторге, 28,6% порадовались умеренно.

Эксперимент показал, что птицы различают сородичей на экране и выбирают среди них тех, с кем больше хотят общаться. И это несмотря на разницу в восприятии: минимальный порог частоты мерцания для голубей и попугаев 129–143 Герц, что в среднем вдвое выше, чем для людей (50–90 Герц). Грубо говоря, в восприятии птиц экран все время мерцает. Кроме того, по предположению авторов работы, пиксели, адаптированные под наше зрение, могут казаться пернатым набором точек, а не цельной картинкой.

Но эти сложности не остановили попугаев. Чем больше они получали входящих звонков, тем больше стремились звонить сами. Чем активнее птицы участвовали в процессе, тем больше вовлекались в него. Хотя поначалу виртуальный формат был непривычен попугаям, а исчезновение собеседника из кадра заставляло их в замешательстве заглядывать за экран, освоившись, они охотно пели, танцевали, переговаривались, звали друзей к камере, если те покидали пределы кадра, а также участвовали в играх. По мнению 92,9% хозяев, этот опыт не только порадовал пернатых, но и пошел на пользу их развитию: наблюдая за другими, они учились искать спрятанный корм, произносить новые слова или даже летать, чего не делали раньше.

В целом птицы чувствовали себя спокойнее и выглядели более довольными, чем обычно, а их отношения с людьми укрепились. Несмотря на то что участие в эксперименте заняло у хозяев много времени, большинство участников готовы и дальше организовывать созвоны для своих питомцев. Авторы работы подчеркивают, что человек играет ключевую роль в том, чтобы система работала на благо птицы. Так, хозяевам нужно следить за состоянием животного и выключать связь, если попугай улетает или иначе проявляет стресс и дискомфорт. Ученые планируют продолжить исследования, чтобы дать рекомендации по видеозвонкам для попугаев в долгосрочной перспективе.

Телефон для собак и фестиваль звонков рыбам

Попугаи — популярные домашние питомцы (только в США их около 20 миллионов), но гораздо чаще люди держат собак. Для них на рынке уже предлагают специальные видеоняни, кормушки, которые выдают еду по удаленной команде, и другие гаджеты. Ученые (среди которых — соавтор статьи про попугаев Ильина Хирский-Дуглас (Ilyena Hirskyj-Douglas) из Университета Глазго) пошли дальше и разработали технологию под названием DogPhone, с помощью которого животное может звонить хозяину. Протестировав на девятилетнем лабрадоре разные форматы устройства (деревянная палка, пластиковый полый мяч, теннисный мяч, плюшевая игрушка и другие) в течение 16 дней, исследователи выбрали лучший вариант — мягкий мячик. Нажимая на него, животное посылает сигнал на ноутбук или планшет, который запускает видеозвонок. Владелец может принять звонок или отклонить его, если занят. Правда, собаке не всегда сразу удавалось разобраться в принципе работы такого телефона. Иногда даже после пяти повторений животное все еще не понимало, что происходит, и садилось на мячик. Пока разработка на пилотной стадии и испытывалась всего на одной собаке — исследователям важно было показать саму возможность создания таких гаджетов для домашних животных.

«Все существующие технологии позволяют следить за своим питомцем, но не дают ему выбора, — считает Ильина Хирский-Дуглас. — Мы можем не понимать этот выбор. Но это не значит, что животные не должны иметь выбора вообще».

Собаками и птицами дело не ограничивается — видеозвонки могут понадобиться даже рыбам. Например, садовые угри из аквариума Сумида в Токио во время пандемии отвыкли от людей, которых раньше считали безопасными существами, и стали пугаться смотрителей, прячась от них в песок. Работники аквариума забеспокоились: когда угри в стрессе ищут убежище, за их здоровьем становится трудно следить. Поэтому руководство установило возле аквариумов с 300 угрями пять планшетов и пригласило заскучавших во время локдауна посетителей звонить угрям по FaceTime, чтобы напомнить, как выглядят люди. Эту процедуру назвали «фестивалем демонстрации лиц», а в соцсетях появился хештег #PleaseRememberHumans. Энтузиасты со всего мира радостно откликнулись на призыв, звонили угрям, показывали им лицо и тихо разговаривали с ними, чтобы не спугнуть. Так угри смогли снова привыкнуть к людям. Кстати, про этот небольшой, но образцовый PR-кейс Токийского аквариума выпустили научную статью. Один из выводов этой работы — хорошо бы и всем учиться тому, как закрытое в локдаун учреждение не только решает свои внутренние задачи, но и находит новые способы вовлекать аудиторию.

По мнению ученых, социальные сети, приложения и подобные технологии для общения животных — рынок с огромным спросом, на котором пока очень мало предложений. До недавнего времени люди рассматривали потребности домашних любимцев скорее с точки зрения обычного ухода или того, что те могут дать владельцам. Исследования помогают узнать больше о желании животных общаться, о природе их эмоций. Все это и предлагают учитывать ученые, в том числе вырабатывая новые подходы к воспитанию животных, которые будут основаны не на страхе наказания, а на научных знаниях о том, что руководит их поведением. Учитывая социальные и эмоциональные потребности животных, в том числе и с помощью новых технологий, люди смогут лучше понимать своих питомцев, создавать с ними более крепкую связь, защищать их от стресса, заботиться об их удовольствии и здоровье.