Екатерина II

Екатерина II Алексеевна, известная как Екатерина Великая, — российская императрица, правившая с 1762 по 1796 год. Она взошла на престол в результате дворцового переворота, свергнув своего мужа Петра III. Её правление стало эпохой значительных реформ и территориальной экспансии России.

Внутренняя политика Екатерины II характеризовалась политикой «просвещенного абсолютизма». Она провела губернскую реформу, укрепившую местное управление, и издала Жалованную грамоту дворянству, закрепившую привилегии этого сословия. В то же время её правление ужесточило крепостное право, особенно после крестьянской войны под предводительством Емельяна Пугачева.

Внешняя политика императрицы была отмечена крупными военными успехами. Россия одержала победы в русско-турецких войнах, присоединив Крым и обширные земли Причерноморья. Также при ней произошли разделы Речи Посполитой, в результате которых в состав империи вошли белорусские, литовские и украинские земли.

Екатерина II активно способствовала развитию культуры и образования. Она основала Смольный институт благородных девиц, покровительствовала наукам и искусствам, вела переписку с французскими просветителями. В её царствование началось издание первого русского сатирического журнала «Всякая всячина».

В отношении старообрядцев политика Екатерины II была более мягкой по сравнению с предшественниками. Гонения были ослаблены, что позволило старообрядческим общинам, в том числе поморцам, получить официальный статус для своих кладбищ и молелен. Это способствовало некоторой стабилизации религиозной жизни в империи.

Екатерина II оставила глубокий след в истории России. Её правление считается «золотым веком» русского дворянства и периодом наивысшего могущества империи. Она умерла в 1796 году, передав престол своему сыну Павлу I.