Сахара

Сахара — крупнейшая жаркая пустыня на планете, расположенная в Северной Африке. Её площадь составляет около 9,2 миллиона квадратных километров, что сопоставимо с территорией Соединённых Штатов Америки. Пустыня простирается от Атлантического океана на западе до Красного моря на востоке и от Средиземного моря на севере до Сахеля на юге.

Климат Сахары — один из самых суровых на Земле. Здесь зафиксирована одна из самых высоких температур воздуха: в 1922 году в ливийском городе Эль-Азизия столбик термометра поднялся до +57,8 °C. Осадки выпадают крайне редко и неравномерно, в некоторых районах дождей не бывает годами.

Рельеф пустыни неоднороден: помимо классических песчаных дюн (эргов), здесь встречаются каменистые плато (хамады), глинистые равнины (сериры) и даже горные массивы. Высочайшая точка Сахары — вулкан Эми-Куси в Чаде, достигающий 3415 метров над уровнем моря.

Несмотря на экстремальные условия, Сахара не безжизненна. Здесь обитают более 500 видов растений, 70 видов млекопитающих, 90 видов птиц и множество пресмыкающихся. Среди наиболее известных обитателей — фенек (пустынная лисица), одногорбый верблюд (дромадер) и рогатая гадюка.

Сахара имеет огромное историческое и культурное значение. На её территории найдены наскальные рисунки, возраст которых достигает 10 000 лет, свидетельствующие о том, что когда-то здесь был влажный климат. Через пустыню проходили важные торговые пути, связывавшие Средиземноморье с Тропической Африкой.

В современном мире Сахара играет ключевую роль в глобальной климатической системе. Пыль из пустыни, поднимаемая ветрами, переносится на тысячи километров и влияет на формирование облаков и качество воздуха в Европе и Америке. Кроме того, в недрах Сахары сосредоточены значительные запасы нефти, природного газа и фосфатов.