Кирилл Серебренников нашел анекдот XVIII века актуальным
Идея спектакля появилась в тот момент, когда Владимир Спиваков за чашкой чая рассказал Кириллу Серебренникову анекдот, легший в основу рассказа Юрия Тынянова «Подпоручик Киже». «Мы сидим, разговариваем и вдруг понимаем, какая замечательная постановка могла бы получиться!» — вспоминает Кирилл Серебренников.