Согласно российскому законодательству, Минкульт может отозвать прокатное удостоверение, если фильм содержит материалы, распространение которых запрещено в России. Именно на эту норму сослалась исполняющая обязанности директора Департамента кинематографии Ольга Любимова, объясняя отзыв прокатного удостоверения «Смерти Сталина». Решение о том, будет ли показан фильм, примут позже, добавили в Минкульте.

Ранее 23 января общественный совет при министерстве предложил перенести начало проката «Смерти Сталина» на полгода из-за того, что премьера совпадает с юбилеем окончания Сталинградской битвы. Затем депутаты Госдумы потребовали отправить фильм на дополнительную экспертизу, усмотрев в нем признаки экстремизма.

После этого деятели кино в открытом письме министру культуры Владимиру Мединскому попросили отозвать прокатное удостоверение «Смерти Сталина», назвав фильм «пасквилем на историю нашей страны, злобной и абсолютно неуместной якобы "комедией", очерняющей память о наших гражданах, победивших фашизм». Среди прочих письмо подписали Никита Михалков, Владимир Бортко, Сергей Мирошниченко и Александр Галибин.

22 января состоялся общественный просмотр картины, на котором присутствовали деятели кино, депутаты Госдумы, представители Российского исторического общества и члены Общественного совета при Минкульте. После просмотра, как сообщает ТАСС, деятели культуры попросили Минкульт временно отозвать прокатное удостоверение.

По словам главы Общественного совета Юрия Полякова, «Смерть Сталина» не должны показывать в России из-за признаков «идеологической борьбы». «Ни один человек не высказался в поддержку этого фильма как художественного, исторического произведения», — заявил он.

Фильм «Смерть Сталина» основан на одноименном комиксе французского мультипликатора Фабьена Нури и французского композитора Тьерри Робина. Сюжет картины строится вокруг борьбы за власть в СССР после смерти Сталина в 1953 году.

Права на прокат фильма в России приобрела компания «Вольга». Она же занимается прокатом ленты «Приключения Паддингтона — 2», премьеру которой Минкульт решил отложить за день до показа, объясняя это попыткой помочь российскому кино. Позднее в министерстве передумали и «Падингтон» вышел в прокат с задержкой в два дня.