Ученые сообщили о массовых смертях морских слонов и других животных в Антарктике из-за птичего гриппа. Как пишет The Guardian, заболевание может добраться до отдаленных популяций пингвинов, что приведет к крупнейшей экологической катастрофе.

Первые случаи смертей от вируса зафиксировали в районе острова Южная Джорджия. К животным заболевание занесли бурые поморники. С тех пор еще в восьми разных точках Антарктики были зафиксированы случаи массовой гибели морских слонов, котиков и чаек от птичьего гриппа.

Одна из крупнейших птицефабрик России закрылась на полгода из-за птичьего гриппа

При этом случаев может быть еще больше — ученые ждут результатов анализов еще из 20 районов, где за последнее время выросла смертность животных. Среди них нет материковой части Антарктиды, однако из-за миграции птиц заболевание может распространиться и там.

«Мы боимся того, что произойдет, если вирус доберется до колоний пингвинов. Рост их смертей может привести к крупнейшей экологической катастрофе нашего времени», — говорят ученые.